Wat zijn premature baby's?
Een premature of premature baby is iemand die te snel wordt geboren. Een baby wordt prematuur genoemd als hij of zij vóór 37 weken zwangerschap wordt geboren. Om als volwaardig te worden beschouwd, moet een baby vóór de geboorte tussen 37 en 42 weken in de baarmoeder van zijn moeder verblijven. Een baby geboren na 42 weken zwangerschap wordt als te laat beschouwd.
Jaren geleden was vroeggeboorte vaak een doodvonnis. Tegenwoordig is het overlevingspercentage voor premature baby's in de Verenigde Staten, geboren na 28 weken, ongeveer 80%. Het verhoogde overlevingspercentage is te wijten aan belangrijke vooruitgang in de geneeskunde en de verpleging.
Hoewel de vooruitgang in de geneeskunde de overlevingskans van premature baby's heeft verbeterd, sterven er nog steeds veel. Bovendien worden veel premature baby's geboren met gezondheidsproblemen. Sommige van deze gezondheidsproblemen lossen zichzelf op in de loop van de tijd, terwijl andere jaren kunnen blijven hangen.
Vaak worden premature baby's geboren met longen die niet voldoende ontwikkeld zijn om op zichzelf voldoende te functioneren. Dit kan leiden tot ernstige ademhalingsproblemen bij de geboorte. Als er voldoende waarschuwing is voor de geboorte van een premature baby, kunnen artsen steroïden aan de aanstaande moeder geven. Steroïden kunnen de longen van de premature baby helpen sneller te rijpen.
Naast long- en ademhalingsmoeilijkheden, zijn er veel andere problemen die premature baby's kunnen overkomen. Bijna elk lichaamssysteem kan complicaties oplopen wanneer een baby te vroeg wordt geboren. Vaak aangetaste organen omvatten de nieren, lever en hersenen. Vaak hebben premature baby's ook last van maagdarmproblemen, wat leidt tot voedingsintolerantie.
Wanneer vroeggeboorte begint, gebruiken medische professionals vaak interventies om deze te stoppen of uit te stellen. Als deze interventies mislukken of de baby moet worden geleverd om gezondheidsgevolgen te voorkomen, worden meestal plannen gemaakt om de juiste zorg voor zowel de moeder als de baby te bieden. Aangezien premature baby's doorgaans speciale zorg nodig hebben, kunnen deze plannen het overbrengen van de aanstaande moeder naar een faciliteit met een neonatale intensive care unit (NICU) omvatten. Veel ziekenhuizen hebben echter NICU's en dergelijke overdrachten zijn niet altijd noodzakelijk.
Vroeggeboorte kan verband houden met bepaalde ziekten en infecties. Pre-eclampsie is bijvoorbeeld een aandoening die direct verband houdt met voortijdige bevalling. Moeders die zwanger zijn van meer dan één foetus, zoals een tweeling of drieling, lopen een verhoogd risico op vroeggeboorte. Roken, overmatig alcoholgebruik en drugsmisbruik zijn ook risicofactoren voor vroeggeboorte. Vaak is de oorzaak echter onbekend.