Hva er for tidlig spedbarn?

Et for tidlig eller for tidlig spedbarn er en som blir født for tidlig. Et spedbarn kalles for tidlig hvis han eller hun blir født før 37 ukers svangerskap. For å bli ansett som fulltid, må et spedbarn tilbringe mellom 37 og 42 uker i mors liv før fødselen. Et spedbarn født etter 42 ukers svangerskap regnes som forfalt.

For mange år siden var prematuritet ofte en dødsdom. I dag er imidlertid overlevelsesraten for premature barn i USA, født etter 28 uker, omtrent 80%. Den økte overlevelsesraten skyldes store fremskritt innen medisin og sykepleie.

Selv om fremskritt innen medisin har forbedret overlevelsesraten for premature barn, dør fortsatt mange. I tillegg fødes mange for tidlig barn med helseproblemer. Noen av disse helseproblemene løser seg over tid, mens andre kan somle i flere år.

Ofte fødes for tidlig spedbarn med lunger som ikke er utviklet nok til å fungere tilstrekkelig på egen hånd. Dette kan føre til alvorlige pustevansker ved fødselen. Hvis det er nok advarsel før fødselen av et tidlig barn, kan leger gi steroider til den vordende moren. Steroider kan hjelpe det for tidlige spedbarns lunger å modnes raskere.

I tillegg til lunge- og pustevansker, er det mange andre problemer som kan ramme for tidlige spedbarn. Nesten ethvert kroppssystem kan lide komplikasjoner når et spedbarn blir født for tidlig. Vanlig berørte organer inkluderer nyrer, lever og hjerne. Ofte lider for tidlige spedbarn av gastrointestinale vansker også, noe som fører til fôringsintoleranse.

Når tidlig fødsel begynner, bruker medisinsk fagpersoner ofte inngrep for å prøve å stoppe eller utsette det. Hvis disse inngrepene mislykkes, eller spedbarnet må leveres for å unngå helsemessige konsekvenser, legges det vanligvis planer for å gi et passende omsorgsnivå for både mor og baby. Siden for tidlige spedbarn vanligvis krever spesiell omsorg, kan disse planene omfatte overføring av mor til å være til et anlegg som har en intensivavdeling (neonatal intensivavdeling). Imidlertid har mange sykehus NICU-er, og slike overføringer er ikke alltid nødvendig.

For tidlig fødsel kan være relatert til visse sykdommer og infeksjoner. For eksempel er preeklampsi en tilstand som er direkte knyttet til for tidlig arbeid. Mødre gravide med mer enn ett foster, for eksempel tvillinger eller trillinger, har økt risiko for tidlig fødsel. Røyking, overdreven alkoholforbruk og narkotikamisbruk er også risikofaktorer for tidlig fødsel. Ofte er imidlertid årsaken ukjent.