O que são bebês prematuros?

Um bebê prematuro ou prematuro é aquele que nasceu cedo demais. Uma criança é chamada de prematuro se nascer antes das 37 semanas de gestação. Para ser considerada a termo, uma criança deve passar entre 37 e 42 semanas no ventre de sua mãe antes do nascimento. Um bebê nascido após 42 semanas de gestação é considerado vencido.

Anos atrás, a prematuridade era frequentemente uma sentença de morte. Hoje, no entanto, a taxa de sobrevivência de bebês prematuros nos Estados Unidos, nascidos com 28 semanas, é de cerca de 80%. O aumento da taxa de sobrevivência se deve a grandes avanços na medicina e na enfermagem.

Embora os avanços na medicina tenham melhorado a taxa de sobrevivência de bebês prematuros, muitos ainda morrem. Além disso, muitos bebês prematuros nascem com problemas de saúde. Alguns desses problemas de saúde se resolvem com o tempo, enquanto outros podem demorar anos.

Freqüentemente, os bebês prematuros nascem com pulmões que não são desenvolvidos o suficiente para funcionar adequadamente por conta própria. Isso pode resultar em graves dificuldades respiratórias no nascimento. Se houver aviso suficiente antes do nascimento de um bebê prematuro, os médicos podem dar esteróides à futura mãe. Os esteróides podem ajudar os pulmões do bebê prematuro a amadurecer mais rapidamente.

Além das dificuldades pulmonares e respiratórias, existem muitos outros problemas que podem ocorrer em prematuros. Quase todo sistema corporal pode sofrer complicações quando um bebê nasce muito cedo. Os órgãos comumente afetados incluem os rins, fígado e cérebro. Freqüentemente, os prematuros também sofrem de dificuldades gastrointestinais, levando à intolerância alimentar.

Quando o trabalho de parto prematuro começa, os profissionais médicos frequentemente empregam intervenções para tentar interrompê-lo ou atrasá-lo. Se essas intervenções falharem ou o bebê precisar ser entregue para evitar consequências à saúde, geralmente são feitos planos para fornecer o nível adequado de atendimento à mãe e ao bebê. Como os bebês prematuros geralmente requerem cuidados especiais, esses planos podem incluir a transferência da futura mãe para uma instalação que possui uma unidade de terapia intensiva neonatal (UTIN). No entanto, muitos hospitais têm UTIN e essas transferências nem sempre são necessárias.

O trabalho de parto prematuro pode estar relacionado a certas doenças e infecções. Por exemplo, a pré-eclâmpsia é uma condição diretamente ligada ao trabalho de parto prematuro. Mães grávidas com mais de um feto, como gêmeos ou trigêmeos, têm maior risco de parto prematuro. Tabagismo, consumo excessivo de álcool e abuso de drogas também são fatores de risco para o parto prematuro. Muitas vezes, no entanto, a causa é desconhecida.