Wat zijn zelfbeschadigend gedrag?
Zelfbeschadigend gedrag zijn de acties en attitudes van degenen die opzettelijk op een zelfvernietigende manier handelen, meestal als gevolg van een onderliggende psychische aandoening, zoals een depressie of een bipolaire stoornis. De handelingen van het zichzelf opzettelijk schade toebrengen door acties zoals knippen, branden of het plukken van de huid zijn slechts enkele van de vele zelfbeschadigende gedragingen. Anderen omvatten depressiesymptomen zoals gebrek aan motivatie, prikkelbaarheid en diepgaand verdriet. Opgemerkt moet worden dat, hoewel ze vergelijkbaar zijn, zelfbeschadigend gedrag niet hetzelfde is als suïcidaal gedrag omdat het de bedoeling is lichamelijk letsel te veroorzaken, niet om zichzelf te doden. Desondanks moet dergelijk gedrag nog steeds serieus worden genomen, omdat ze kunnen leiden tot ernstig lichamelijk letsel en wijzen op diepere psychische problemen.
Fysiek letsel toebrengen is het meest voor de hand liggend van de vele gedragingen die gepaard gaan met zelfbeschadiging. In sommige gevallen, zoals wanneer een persoon zichzelf opzettelijk snijdt of verbrandt, is de intentie om lichamelijk letsel te veroorzaken duidelijk. Ander zelfbeschadigend gedrag daarentegen kan de intentie verbergen, maar is niet minder opzettelijk of schadelijk. Sommige personen kunnen bijvoorbeeld kettingrook roken of drugs of alcohol consumeren omdat ze dat leuk vinden, maar een persoon die zich bezighoudt met zelfbeschadiging zal dit doen als een vorm van opzettelijke zelfvernietiging. Zelfbeschadigingsgedrag kan daarom moeilijk te identificeren zijn door zelfbeschadiging op zich, dus het kan nodig zijn om rekening te houden met ander gedrag of levensstijlveranderingen om te bepalen of er zelfbeschadiging plaatsvindt.
Personen die zich bezighouden met zelfbeschadigend gedrag vertonen vaak verschillende symptomen die traditioneel wijzen op depressie. Eigenlijk is zelfbeschadiging zelf een symptoom van veel gevallen van depressie. Andere symptomen zijn verminderde motivatie, onregelmatige slaap, zelfmoordgedachten en gevoelens van algemene hopeloosheid. Een persoon die zichzelf opzettelijk schade toebrengt, kan dan ook minder moeite doen op het werk of op school en lijkt over het algemeen niet geïnteresseerd in de meeste activiteiten, zelfs die activiteiten die hij eerder erg leuk vond. Hij lijkt misschien ook meer moe of geïrriteerd dan normaal.
Sommige zelfbeschadigende gedragingen laten zichtbare fysieke sporen na, zoals littekens of kneuzingen, dus mensen die zichzelf schade toebrengen, kleden zich vaak anders om dergelijke tekens te bedekken. Mensen die bijvoorbeeld hun armen of benen snijden of verbranden, kunnen een lange broek en shirts met lange mouwen dragen, zelfs bij warm weer. Als zodanig kan een merkbare verandering in de manier waarop een persoon zich kleedt, vooral als het gaat om aanzienlijk meer bedekte huid, een indicatie zijn voor zelfbeschadiging.