Wat zijn de oorzaken van schildklierkanker?
De schildklier maakt deel uit van het endocriene systeem en heeft als functie hormonen te produceren die de stofwisseling van het lichaam helpen reguleren. In de schildklier groeien, groeien en delen gezonde cellen normaal en stoppen dan op een systematische manier. Kanker van de schildklier begint wanneer cellen hun vermogen verliezen om te stoppen met reproduceren en dan sterven zoals normaal, maar in plaats daarvan blijven delen en vermenigvuldigen wanneer ze niet langer nodig zijn, en uiteindelijk een tumor vormen. Vanaf begin 2011 hadden medische onderzoekers geen precieze oorzaken van schildklierkanker vastgesteld. Er wordt erkend dat genen een centrale rol spelen als een van de oorzaken van schildklierkanker, maar onafhankelijke risicofactoren zoals straling, leeftijd en geslacht zijn ook in verband gebracht met de ontwikkeling van schildklierkanker, dus het relatieve belang van genen versus risico factoren als oorzaken van schildklierkanker is voor wetenschappers onduidelijk gebleven.
Er zijn vier hoofdtypen van schildklierkanker: papillair, folliculair, anaplastisch en medullair. Papillair en folliculair zijn veruit de meest voorkomende soorten schildklierkanker. In het geval van deze vormen hebben medische onderzoekers kunnen vaststellen dat genmutaties aanwezig zijn in een aanzienlijk percentage van deze kankers. Voor zowel de anaplastische als medullaire vormen van schildklierkanker is ook een genetische connectie vastgesteld, maar in een lager percentage gevallen.
Naast genetica hebben medische onderzoekers verschillende onafhankelijke risicofactoren geïdentificeerd als oorzaken van schildklierkanker. De meest voorkomende risicofactoren onder de oorzaken van schildklierkanker zijn blootstelling aan straling, familiegeschiedenis en gebrek aan jodium. Geslacht, leeftijd en ras zijn ook bekende risicofactoren.
Blootstelling aan hoge stralingsniveaus is een bewezen risicofactor voor schildklierkanker. Stralingsbehandelingen aan hoofd en nek om medische redenen zijn een bron van personen die hoge doses straling ontvangen. De gevolgen van het testen en het gebruik van kernwapens is een andere. Ten slotte kunnen ongevallen met kerncentrales ook blootstelling aan straling veroorzaken. Blootstelling aan straling als een kind brengt meer risico met zich mee dan blootstelling tijdens de volwassenheid.
Een familiegeschiedenis van struma, wat een goedaardige uitbreiding van de schildklier is, is een risicofactor voor schildklierkanker. Bepaalde erfelijke aandoeningen, zoals de ziekte van Cowden, verhogen ook het risico. Sommige vormen van schildklierkanker komen voor in families vanwege defecte genen die worden geërfd. Diëten met te weinig jodium zijn risicofactoren voor papillaire en folliculaire schildklierkanker. Ten slotte hebben vrouwen meer kans om schildklierkanker te ontwikkelen, net als mensen die ouder zijn dan 40 jaar en, in de Verenigde Staten, mensen die blank zijn.