Vad är orsakerna till sköldkörtelcancer?
Sköldkörteln är en del av det endokrina systemet, och dess funktion är att producera hormoner som hjälper till att reglera kroppens ämnesomsättning. I sköldkörteln växer, friska celler normalt, delar sig och slutar sedan dela sig på ett systematiskt sätt. Cancer i sköldkörteln börjar när celler tappar sin förmåga att sluta reproducera sedan dör som de normalt skulle, men istället fortsätter att dela och multiplicera när de inte längre behövs, och så småningom bildar en tumör. Från början av 2011 hade medicinska forskare inte fastställt exakta orsaker till sköldkörtelcancer. Gener erkänns som en viktig roll som en av orsakerna till sköldkörtelcancer, men oberoende riskfaktorer som strålning, ålder och kön har också visat sig vara förknippade med utvecklingen av sköldkörtelcancer, så generens relativa betydelse jämfört med risk faktorer som orsaker till sköldkörtelcancer har förblivit oklara för forskare.
Det finns fyra huvudtyper av cancer i sköldkörteln: papillär, follikulär, anaplastisk och medullär. Papillär och follikulär är överlägset de vanligaste typerna av sköldkörtelcancer. När det gäller dessa former har medicinska forskare kunnat konstatera att genmutationer finns i en betydande procentandel av dessa cancerformer. För både de anaplastiska och medullära formerna av sköldkörtelcancer har man också upprättat en genetisk koppling, men i en lägre procentandel av fallen.
Förutom genetik har medicinska forskare identifierat flera oberoende riskfaktorer som orsaker till sköldkörtelcancer. De vanligaste riskfaktorerna bland orsakerna till sköldkörtelcancer är exponering för strålning, familjehistoria och brist på jod. Kön, ålder och ras är också kända riskfaktorer.
Exponering för höga strålningsnivåer är en bevisad riskfaktor för sköldkörtelcancer. Strålbehandlingar i huvudet och nacken av medicinska skäl är en källa för individer som får höga doser av strålning. Nedfall från testning och användning av kärnvapen är en annan. Slutligen kan olyckor med kärnkraftverk också orsaka strålning. Exponering för strålning som barn har större risk än exponering under vuxen ålder.
En familjehistoria med strumpor, som är en godartad utvidgning av sköldkörteln, är en riskfaktor för sköldkörtelcancer. Vissa ärvda tillstånd, till exempel Cowden sjukdom, ökar också risken. Vissa former av sköldkörtelcancer förekommer i familjer på grund av defekta gener som ärvs. Kost som är för låga i jod är riskfaktorer för papillär- och follikulär sköldkörtelcancer. Slutligen är kvinnor mer benägna att utveckla cancer i sköldkörteln, liksom människor som är mer än 40 år gamla, och i USA, de som är kaukasiska.