Was sind die Ursachen von Schilddrüsenkrebs?
Die Schilddrüse ist Teil des endokrinen Systems und produziert Hormone, die den Stoffwechsel des Körpers regulieren. In der Schilddrüse wachsen normalerweise gesunde Zellen, teilen sich und hören dann systematisch auf, sich zu teilen. Schilddrüsenkrebs beginnt, wenn die Zellen ihre Fähigkeit verlieren, sich nicht mehr zu vermehren. Dann sterben sie wie gewohnt, teilen sich jedoch weiter und vermehren sich, wenn sie nicht mehr benötigt werden, und bilden schließlich einen Tumor. Bis Anfang 2011 hatten medizinische Forscher keine genauen Ursachen für Schilddrüsenkrebs festgestellt. Es wird anerkannt, dass Gene eine zentrale Rolle als eine der Ursachen für Schilddrüsenkrebs spielen. Es wurde jedoch auch festgestellt, dass unabhängige Risikofaktoren wie Strahlung, Alter und Geschlecht mit der Entwicklung von Schilddrüsenkrebs in Zusammenhang stehen, sodass die relative Bedeutung von Genen im Verhältnis zum Risiko steht Faktoren als Ursachen für Schilddrüsenkrebs sind Wissenschaftlern nicht bekannt.
Es gibt vier Haupttypen von Schilddrüsenkrebs: papillär, follikulär, anaplastisch und medullär. Papillär und follikulär sind bei weitem die häufigsten Arten von Schilddrüsenkrebs. Bei diesen Formen konnten medizinische Forscher nachweisen, dass bei einem signifikanten Prozentsatz dieser Krebsarten Genmutationen vorliegen. Sowohl für die anaplastische als auch die medulläre Form von Schilddrüsenkrebs wurde ebenfalls eine genetische Verbindung festgestellt, jedoch in einem geringeren Prozentsatz der Fälle.
Zusätzlich zur Genetik haben medizinische Forscher mehrere unabhängige Risikofaktoren als Ursachen für Schilddrüsenkrebs identifiziert. Die häufigsten Risikofaktoren für Schilddrüsenkrebs sind Strahlenexposition, Familienanamnese und Jodmangel. Geschlecht, Alter und Rasse sind ebenfalls bekannte Risikofaktoren.
Hohe Strahlenbelastung ist nachweislich ein Risikofaktor für Schilddrüsenkrebs. Strahlenbehandlungen an Kopf und Hals aus medizinischen Gründen sind eine Quelle für Personen, die hohe Strahlendosen erhalten. Ein weiterer Grund sind die Folgen des Testens und Einsatzes von Atomwaffen. Schließlich können Unfälle in Kernkraftwerken auch zu Strahlenbelastungen führen. Die Strahlenexposition als Kind ist mit einem höheren Risiko verbunden als die Exposition im Erwachsenenalter.
Eine familiäre Kropfanamnese, bei der es sich um eine gutartige Vergrößerung der Schilddrüse handelt, ist ein Risikofaktor für Schilddrüsenkrebs. Bestimmte Erbkrankheiten wie die Cowden-Krankheit erhöhen ebenfalls das Risiko. Einige Formen von Schilddrüsenkrebs treten in Familien auf, weil Gene defekt sind, die vererbt werden. Zu jodarme Diäten sind Risikofaktoren für papillären und follikulären Schilddrüsenkrebs. Schließlich ist die Wahrscheinlichkeit, dass Frauen Schilddrüsenkrebs bekommen, höher, ebenso wie die Wahrscheinlichkeit, dass sie älter als 40 Jahre sind, und in den Vereinigten Staaten die Wahrscheinlichkeit, dass sie Kaukasier sind.