Quelles sont les causes du cancer de la thyroïde?

La glande thyroïde fait partie du système endocrinien et sa fonction est de produire des hormones qui aident à réguler le métabolisme du corps. Dans la thyroïde, les cellules saines se développent normalement, se divisent puis cessent de se diviser de manière systématique. Le cancer de la thyroïde a son début lorsque les cellules perdent leur capacité à cesser de se reproduire, puis meurent comme elles le feraient normalement, mais continuent à se diviser et à se multiplier quand elles ne sont plus nécessaires, pour éventuellement former une tumeur. Au début de 2011, les chercheurs en médecine n'avaient pas encore établi de causes précises du cancer de la thyroïde. On reconnaît que les gènes jouent un rôle central parmi les causes du cancer de la thyroïde, mais des facteurs de risque indépendants, tels que les radiations, l’âge et le sexe, ont également été associés au développement du cancer de la thyroïde. L’importance relative des gènes par rapport au risque Les facteurs en tant que causes du cancer de la thyroïde sont restés obscurs pour les scientifiques.

Il existe quatre principaux types de cancer de la thyroïde: papillaire, folliculaire, anaplasique et médullaire. Papillaire et folliculaire sont de loin les types de cancer de la thyroïde les plus courants. Dans le cas de ces formes, les chercheurs en médecine ont pu établir que des mutations géniques étaient présentes dans un pourcentage important de ces cancers. Un lien génétique a également été établi pour les formes anaplasique et médullaire du cancer de la thyroïde, mais dans un pourcentage de cas plus faible.

En plus de la génétique, les chercheurs en médecine ont identifié plusieurs facteurs de risque indépendants en tant que causes du cancer de la thyroïde. Les facteurs de risque les plus courants parmi les causes de cancer de la thyroïde sont l'exposition aux radiations, les antécédents familiaux et le manque d'iode. Le sexe, l'âge et la race sont également des facteurs de risque connus.

L'exposition à des niveaux de radiation élevés est un facteur de risque avéré pour le cancer de la thyroïde. Les traitements de radiothérapie à la tête et au cou pour des raisons médicales sont une des sources d'individus recevant de fortes doses de radiations. Les retombées des essais et de l'utilisation des armes nucléaires en sont un autre. Enfin, les accidents de centrales nucléaires pourraient également entraîner une exposition aux rayonnements. L'exposition aux radiations pendant l'enfance comporte plus de risques que l'exposition à l'âge adulte.

Les antécédents familiaux de goitre, qui sont un élargissement bénin de la glande thyroïde, constituent un facteur de risque de cancer de la thyroïde. Certaines maladies héréditaires, telles que la maladie de Cowden, augmentent également le risque. Certaines formes de cancer de la thyroïde sont courantes dans les familles en raison de gènes héréditaires défectueux. Les régimes trop faibles en iode sont des facteurs de risque de cancer de la thyroïde papillaire et folliculaire. Enfin, les femmes sont plus susceptibles de développer un cancer de la thyroïde, tout comme les personnes de plus de 40 ans et, aux États-Unis, celles de race blanche.