Wat zijn de meest voorkomende oorzaken van zelfbeschadiging?
Elke opzettelijke actie die wordt ondernomen met de bedoeling zichzelf te verwonden zonder zelfmoord te plegen, zoals het snijden of verbranden van de huid, wordt beschouwd als zelfbeschadiging. Hoewel veel verschillende factoren kunnen leiden tot opzettelijke zelfverwonding, behoort psychische aandoeningen hoog tot de meest voorkomende oorzaken van zelfbeschadiging. Andere oorzaken van zelfbeschadiging kunnen verband houden met iemands sociale omgeving, genetische achtergrond of andere kwesties met betrekking tot familiegeschiedenis. De verschillende oorzaken van zelfbeschadiging hebben ook de neiging om te maken te hebben met veel stress of emotionele dissociatie, die beide kunnen leiden tot zelfbeschadigende neigingen. Degenen die zichzelf schade toebrengen vanwege stress, voelen zich achteraf kalm en in controle, terwijl degenen die zichzelf schade toebrengen vanwege emotionele afstand en dissociatie, zich meer levend en verbonden voelen.
Geestelijke ziekten, zoals depressie en bipolaire stoornis, zijn veel voorkomende oorzaken van zelfbeschadiging, omdat ze kunnen leiden tot zowel hoge niveaus van stress als tot gevoelens van dissociatie en emotionele gevoelloosheid. Veel mensen weten niet hoe ze moeten omgaan met de tumultueuze emotionele toestanden die vaak het gevolg zijn van psychische aandoeningen. In sommige gevallen biedt fysieke pijn een tijdelijk toevluchtsoord tegen emotionele pijn, zodat mensen zichzelf schaden in een poging zichzelf af te leiden van hun turbulente emotionele toestanden. Zelfbeschadiging kan echter leiden tot verdere emotionele onrust, omdat de meeste mensen geen ondubbelzinnig positieve gevoelens hebben over zichzelf schade toebrengen.
Sommige oorzaken van zelfbeschadiging kunnen ook voortkomen uit milieuproblemen, zoals misbruik door een familielid of oorlog in de buurt van het huis. Hoe dergelijke verschillende situaties tot zelfbeschadiging leiden, verschilt van geval tot geval. Ouderlijk misbruik kan er bijvoorbeeld voor zorgen dat iemand zich onvoldoende voelt, dus kan hij zichzelf verwonden uit gevoelens van zelfhaat. Als alternatief kan het leven in een door oorlog verscheurde omgeving iemand emotioneel rauw en gedissocieerd achterlaten en het gevoel hebben dat hij weinig controle over iets heeft. In zo'n geval kan hij zich bezighouden met zelfbeschadiging om enig gevoel van controle over zijn leven en emotionele toestand te herstellen.
Er zijn veel andere oorzaken van zelfbeschadiging die slechts nauw verband houden met psychische aandoeningen of omgevingsfactoren. Sommige genetische aandoeningen zijn bijvoorbeeld gekoppeld aan verhoogde zelfvernietigende neigingen. Evenzo kunnen sommige vormen van middelenmisbruik, verslaving en ontwenningsverschijnselen leiden tot de ontwikkeling van zelfbeschadigende neigingen.
In zeldzame gevallen kan zelfbeschadiging een opzettelijke en berekende handeling zijn. Men kan zichzelf schaden om de aandacht te vestigen op de onderliggende emotionele pijn in de hoop op hulp. Als alternatief kan men zelfbeschadiging gebruiken om de acties van andere mensen te manipuleren. Hoewel dergelijke manipulatie kwaadaardig lijkt, is het op zichzelf vaak een bewijs van onderliggend emotioneel lijden.