Wat zijn de verschillende soorten herpesonderzoek?
Herpes simplex-virussen type I en II zijn extreem persistente virussen die sluimerend in het zenuwstelsel van het lichaam liggen lang nadat de eerste infectie is geëindigd. Hoewel een remedie voor herpes niet in de nabije toekomst ligt, onderzoeken wetenschappers veel soorten herpesonderzoek. In de afgelopen jaren heeft herpesonderzoek zich gericht op het ontwikkelen van een vaccin voor degenen die nog niet zijn geïnfecteerd, het stoppen van de herinfecties die optreden wanneer het virus in een gastheer slapend ligt, en het ontwikkelen van een remedie die het virus zal uitroeien bij personen die al zijn geïnfecteerd. Om dit te doen, proberen onderzoekers de stoffen te identificeren die het virus nodig heeft om te overleven en de mechanismen die herpesvirussen zo persistent maken. Zodra wetenschappers voldoende leren over hoe het herpesvirus in het lichaam van een gastheer werkt, is een herpeskuur mogelijk.
Er worden twee hoofdtypen herpesvirussen onderzocht. Herpes simplex-virus type I (HSV-I) is een type herpesvirus dat orale zweren veroorzaakt, terwijl herpes simplex-virus type II (HSV-II) een type herpesvirus is dat genitale zweren en laesies veroorzaakt. Alleen al in de VS is 20 procent van de bevolking besmet met een of beide soorten herpesvirus. Hoewel er geen tekort is aan onderzoekers die een vaccin of een remedie proberen te vinden, is er een tekort aan geld dat nodig is om het onderzoek te voltooien. Aangezien het Amerikaanse National Institute of Health (NIH) slechts ongeveer 8 procent van de ontvangen aanvragen financiert, zijn onderzoekers vooral afhankelijk van particuliere financiering.
Eén type herpesonderzoek is gericht op het voorkomen van het infecteren van individuen door het virus en het beheersen van de verspreiding van het herpesvirus. Traditionele vaccins zijn gemaakt van verzwakte of dode virussen die de menselijke immuunrespons stimuleren. Dit soort vaccins zijn niet effectief tegen persistente virussen zoals herpes. Onderzoekers ontwikkelen subeenheidvaccins, die zijn gemaakt van één stuk viraal eiwit. Subeenheidvaccins zijn veiliger dan traditionele vaccins omdat ze zich niet kunnen voortplanten en de ziekte veroorzaken die ze zijn bedoeld om te voorkomen. Andere vaccins kunnen instructies van viraal DNA onderbreken die een stof produceren die de afweer van de gastheercel verzwakt.
Een ander type herpesonderzoek probeert de verspreiding van het virus te beheersen door de ontwikkeling van vaginale zetpillen. Deze actuele microbiciden bevatten stoffen die het virus kunnen doden en infectie kunnen voorkomen bij gebruik voorafgaand aan het aangaan van geslachtsgemeenschap met een geïnfecteerde persoon. Momenteel is de enige manier om de verspreiding van herpes te beheersen, via onderdrukkende medicijnen zoals acyclovir, famciclovir en valacyclovir.
Onderzoekers geloven dat de enige manier om het herpesvirus in een reeds geïnfecteerd individu te doden, is om het te activeren, te wachten totdat het uit de dorsale ganglia-zenuwcellen komt en vervolgens het te doden. Sommige herpes-onderzoeken bestuderen welke genen verantwoordelijk zijn voor virale activiteit. De theorie gaat dat wanneer het virus eenmaal is geactiveerd, het kan worden behandeld met medicijnen zoals acyclovir. Het probleem ligt in het gelijktijdig activeren van al het slapende virus. Wanneer het herpesvirus in het lichaam slapend ligt, worden delen ervan op verschillende tijdstippen geactiveerd, waardoor het onmogelijk is om het hele virus tegelijkertijd te behandelen.