Quels sont les différents types de recherche sur l'herpès?
Les virus de l'herpès simplex de types I et II sont des virus extrêmement persistants qui dorment dans le système nerveux longtemps après la fin de l'infection. Bien que le traitement de l'herpès ne soit pas immédiat, les scientifiques explorent de nombreux types de recherche sur l'herpès. Ces dernières années, la recherche sur l’herpès s’est concentrée sur la mise au point d’un vaccin pour les personnes non encore infectées, l’interruption des réinfections qui se produisent lorsque le virus est en sommeil chez un hôte et la mise au point d’un traitement curatif qui permettra d’éradiquer le virus chez les personnes déjà infectées. Pour ce faire, les chercheurs tentent d'identifier les substances dont le virus a besoin pour survivre et les mécanismes qui rendent le virus de l'herpès si persistant. Une fois que les scientifiques en ont appris suffisamment sur le fonctionnement du virus de l'herpès dans le corps d'un hôte, il pourrait être possible de guérir l'herpès.
Deux types principaux de virus de l'herpès sont à l'étude. Le virus de l'herpès simplex de type I (HSV-I) est un type de virus de l'herpès qui provoque des lésions buccales, tandis que le virus de l'herpès simplex de type II (HSV-II) est un type de virus de l'herpès qui provoque des lésions et des lésions génitales. Aux États-Unis seulement, 20% de la population est infectée par l’un ou les deux types du virus de l’herpès. Bien que les chercheurs ne manquent pas de chercher un vaccin ou un remède, il manque de fonds pour mener à bien la recherche. Comme l'Institut national de la santé des États-Unis (NIH) ne finance qu'environ 8% des demandes qu'il reçoit, les chercheurs dépendent principalement de fonds privés.
Un type de recherche sur l'herpès est axé sur la prévention de l'infection par le virus et le contrôle de la propagation du virus de l'herpès. Les vaccins traditionnels sont fabriqués à partir de virus affaiblis ou morts qui stimulent la réponse immunitaire humaine. Ces types de vaccins ne sont pas efficaces contre les virus persistants tels que l'herpès. Les chercheurs développent des vaccins sous-unitaires, fabriqués à partir d'un seul morceau de protéine virale. Les vaccins sous-unitaires sont plus sûrs que les vaccins traditionnels car ils ne peuvent pas se reproduire et causent la maladie pour laquelle ils ont été conçus. D'autres vaccins peuvent interrompre les instructions d'ADN viral qui produisent une substance qui affaiblit les défenses de la cellule hôte.
Un autre type de recherche sur l’herpès tente de contrôler la propagation du virus par la mise au point de suppositoires vaginaux. Ces microbicides topiques contiennent des substances susceptibles de tuer le virus et de prévenir l’infection lorsqu’ils sont utilisés avant les rapports sexuels avec une personne infectée. Actuellement, le seul moyen de contrôler la propagation de l'herpès consiste à prendre des médicaments suppresseurs tels que l'acyclovir, le famciclovir et le valacyclovir.
Les chercheurs pensent que le seul moyen de tuer le virus de l'herpès chez un individu déjà infecté est de l'activer, d'attendre qu'il se cache dans les cellules nerveuses des ganglions dorsaux, puis de le tuer. Certaines recherches sur l’herpès étudient les gènes responsables de l’activité virale. Selon la théorie, une fois le virus activé, il peut être traité avec des médicaments tels que l'acyclovir. Le problème réside dans la manière d'activer tous les virus en sommeil en même temps. Lorsque le virus de l'herpès est en sommeil dans le corps, certaines de ses composantes s'activent à différents moments, rendant impossible le traitement simultané de l'intégralité du virus.