Jaké jsou různé druhy výzkumu herpesu?

Viry herpes simplex typu I a II jsou extrémně perzistentní viry, které leží spící v nervovém systému těla dlouho po ukončení počáteční infekce. Zatímco lék na opar není v nejbližší budoucnosti, vědci zkoumají mnoho typů herpetického výzkumu. V posledních letech se výzkum herpes zaměřil na vývoj vakcíny pro ty, kteří ještě nebyli infikováni, zastavení reinfekcí, ke kterým dochází, když virus leží v klidu v hostiteli, a vývoj léku, který eradikuje virus u jedinců, kteří jsou již infikováni. Za tímto účelem se vědci pokoušejí identifikovat látky, které virus potřebuje k přežití, a identifikovat mechanismy, díky nimž jsou herpetické viry tak perzistentní. Jakmile se vědci dozvědí dost o tom, jak herpes virus působí v těle hostitele, může být možná herpesová léčba.

Studují se dva hlavní typy herpetických virů. Virus herpes simplex typu I (HSV-I) je druh herpes viru, který způsobuje orální vředy, zatímco virus herpes simplex typu II (HSV-II) je druh herpes viru, který způsobuje vředy a léze genitálií. Jen v USA je 20 procent populace infikováno jedním nebo oběma typy herpetického viru. I když není dostatek vědců, kteří se pokoušejí najít vakcínu nebo léčbu, je zde nedostatek finančních prostředků potřebných k dokončení výzkumu. Vzhledem k tomu, že Národní zdravotní ústav USA (NIH) financuje pouze asi 8 procent aplikací, které dostává, jsou výzkumníci většinou závislí na soukromém financování.

Jeden typ výzkumu herpesu se zaměřuje na prevenci viru před infikováním jedinců a kontrolu šíření herpes viru. Tradiční vakcíny se vyrábějí ze zeslabených nebo mrtvých virů, které stimulují imunitní odpověď člověka. Tyto typy vakcín nejsou účinné proti přetrvávajícím virům, jako je herpes. Vědci vyvíjejí podjednotkové vakcíny, které jsou vyrobeny z jednoho kusu virového proteinu. Vakcíny s podjednotkou jsou bezpečnější než tradiční vakcíny, protože se nemohou množit a způsobit onemocnění, kterému mají zabránit. Jiné vakcíny mohou přerušit instrukce virové DNA, které produkují látku, která oslabuje obranu hostitelských buněk.

Dalším typem výzkumu herpesu je pokus o kontrolu šíření viru vývojem vaginálních čípků. Tyto lokální mikrobicidy obsahují látky, které by mohly virus zabít a zabránit infekci, pokud se použije před zapojením do pohlavního styku s infikovanou osobou. V současné době je jediným způsobem, jak kontrolovat šíření herpesu, prostřednictvím supresivních léků, jako je acyklovir, famciclovir a valacyclovir.

Vědci se domnívají, že jediným způsobem, jak zabít herpes virus u již infikovaného jedince, je aktivovat jej, počkat, až vyjde z úkrytu v nervových buňkách dorzálních ganglií, a pak jej zabít. Některé výzkumy herpes zkoumají, které geny jsou zodpovědné za virovou aktivitu. Teorie platí, že jakmile je virus aktivován, lze jej léčit drogami, jako je acyklovir. Problém spočívá v tom, jak aktivovat všechny spící viry současně. Když herpes virus leží v těle spící, jeho části se aktivují v různých časech, což znemožňuje současnou léčbu celého viru.