Vilka är de olika typerna av herpesforskning?
Herpes simplex-virus typ I och II är extremt persistenta virus som ligger vilande i kroppens nervsystem länge efter att den initiala infektionen har avslutats. Medan ett botemedel mot herpes inte är i den omedelbara framtiden undersöker forskare många typer av herpesforskning. Under de senaste åren har herpesforskningen fokuserat på att utveckla ett vaccin för de som ännu inte är smittade, stoppa återinfektioner som uppstår när viruset ligger vilande i en värd och utveckla ett botemedel som kommer att utrota viruset hos individer som redan är infekterade. För att göra detta försöker forskare att identifiera de ämnen viruset behöver för att överleva och identifiera mekanismerna som gör herpesvirus så beständiga. När forskarna lär sig tillräckligt om hur herpesviruset fungerar i värdens kropp, kan ett herpeskur vara möjligt.
Det finns två huvudtyper av herpesvirus som studeras. Herpes simplexvirus typ I (HSV-I) är en typ av herpesvirus som orsakar orala sår, medan herpes simplexvirus typ II (HSV-II) är en typ av herpesvirus som orsakar könssår och lesioner. Enbart i USA är 20 procent av befolkningen infekterad med en eller båda typerna av herpesvirus. Det finns ingen brist på forskare som försöker hitta ett vaccin eller ett botemedel, men det finns brist på medel som krävs för att slutföra forskningen. Eftersom det amerikanska National Institute of Health (NIH) endast finansierar cirka 8 procent av de ansökningar det får, beror forskare mest på privat finansiering.
En typ av herpesforskning fokuserar på att förhindra viruset från att infektera individer och kontrollera spridningen av herpesviruset. Traditionella vacciner tillverkas av försvagade eller döda virus som stimulerar människans immunrespons. Dessa typer av vacciner är inte effektiva mot persistenta virus som herpes. Forskare utvecklar vaccinen underenheter, som är tillverkade av en bit virusprotein. Underenhetsvaccin är säkrare än traditionella vacciner eftersom de inte kan reproducera sig och orsaka sjukdomen de är utformade för att förebygga. Andra vacciner kan avbryta viral DNA-instruktioner som producerar ett ämne som försvagar värdcellens försvar.
En annan typ av herpesforskning försöker kontrollera spridningen av viruset genom utveckling av vaginala suppositorier. Dessa aktuella mikrobicider innehåller ämnen som kan döda viruset och förhindra infektion när de används innan de samarbetar med en infekterad person. För närvarande är det enda sättet att kontrollera spridningen av herpes genom suppressiva läkemedel som acyclovir, famciclovir och valacyclovir.
Forskare tror att det enda sättet att döda herpesviruset hos en redan infekterad person är att aktivera det, vänta tills det kommer ut ur gömmer sig i dorsal ganglia nervceller och sedan döda det. En del herpesforskning studerar vilka gener som är ansvariga för viral aktivitet. Teorin går att när viruset har aktiverats kan det behandlas med läkemedel som acyklovir. Problemet ligger i hur man aktiverar allt vilande virus samtidigt. När herpesviruset ligger vilande i kroppen, aktiveras delar av det vid olika tidpunkter, vilket gör det omöjligt att behandla hela viruset samtidigt.