Was sind die verschiedenen Arten von Herpes-Forschung?
Herpes-simplex-Viren der Typen I und II sind äußerst persistente Viren, die lange nach Beendigung der Erstinfektion im Nervensystem des Körpers schlummern. Während eine Heilung für Herpes nicht in naher Zukunft ist, erforschen Wissenschaftler viele Arten der Herpesforschung. In den letzten Jahren konzentrierte sich die Herpesforschung auf die Entwicklung eines Impfstoffs für noch nicht infizierte Personen, das Stoppen der Neuinfektionen, die auftreten, wenn das Virus in einem Wirt schlummert, und die Entwicklung einer Heilung, die das Virus bei Personen ausrottet, die bereits infiziert sind. Zu diesem Zweck versuchen die Forscher, die Substanzen zu identifizieren, die das Virus zum Überleben benötigt, und die Mechanismen zu identifizieren, die die Persistenz von Herpesviren erhöhen. Sobald die Wissenschaftler genug über die Wirkungsweise des Herpesvirus im Körper eines Wirts erfahren, könnte eine Herpesheilung möglich sein.
Es werden zwei Haupttypen von Herpesviren untersucht. Das Herpes-simplex-Virus Typ I (HSV-I) ist eine Art Herpes-Virus, das orale Wunden verursacht, während das Herpes-simplex-Virus Typ II (HSV-II) eine Art Herpes-Virus ist, das genitale Wunden und Läsionen verursacht. Allein in den USA sind 20 Prozent der Bevölkerung mit einer oder beiden Arten des Herpesvirus infiziert. Während es nicht an Forschern mangelt, die versuchen, einen Impfstoff oder ein Heilmittel zu finden, fehlen die Mittel, um die Forschung abzuschließen. Da das US-amerikanische National Institute of Health (NIH) nur rund 8 Prozent der eingegangenen Anträge finanziert, sind Forscher vor allem auf private Mittel angewiesen.
Eine Art der Herpesforschung konzentriert sich darauf, zu verhindern, dass das Virus Individuen infiziert, und die Ausbreitung des Herpesvirus zu kontrollieren. Traditionelle Impfstoffe werden aus geschwächten oder toten Viren hergestellt, die die Immunantwort des Menschen stimulieren. Diese Arten von Impfstoffen sind gegen persistierende Viren wie Herpes nicht wirksam. Die Forscher entwickeln Impfstoffe für Untereinheiten, die aus einem Stück viralen Proteins hergestellt werden. Subunit-Impfstoffe sind sicherer als herkömmliche Impfstoffe, da sie die Krankheit, die sie verhindern sollen, nicht reproduzieren und verursachen können. Andere Impfstoffe unterbrechen möglicherweise Anweisungen für virale DNA, die eine Substanz produzieren, die die Abwehrkräfte der Wirtszelle schwächt.
Eine andere Art der Herpesforschung versucht, die Ausbreitung des Virus durch die Entwicklung von Vaginalsuppositorien zu kontrollieren. Diese topischen Mikrobizide enthalten Substanzen, die das Virus töten und eine Infektion verhindern können, wenn sie vor dem Geschlechtsverkehr mit einer infizierten Person angewendet werden. Derzeit kann die Ausbreitung von Herpes nur durch unterdrückende Medikamente wie Aciclovir, Famciclovir und Valacyclovir kontrolliert werden.
Die Forscher glauben, dass die einzige Möglichkeit, das Herpesvirus bei einem bereits infizierten Menschen abzutöten, darin besteht, es zu aktivieren, zu warten, bis es aus dem Versteck in den Nervenzellen der Dorsalganglien kommt, und es dann abzutöten. Einige Herpesforscher untersuchen, welche Gene für die Virusaktivität verantwortlich sind. Die Theorie besagt, dass das Virus, sobald es aktiviert ist, mit Medikamenten wie Aciclovir behandelt werden kann. Das Problem besteht darin, wie der gesamte ruhende Virus gleichzeitig aktiviert werden kann. Wenn das Herpesvirus im Körper schlummert, werden Teile davon zu unterschiedlichen Zeiten aktiviert, sodass es unmöglich ist, das gesamte Virus gleichzeitig zu behandeln.