Wat zijn de verschillende soorten malaria?
Er zijn vier duidelijk verschillende soorten malaria. Plasmodium vivax is het meest voorkomende type, maar het is zelden dodelijk. De zeldzaamste van alle soorten, Plasmodium ovale, komt alleen in bepaalde gebieden van West-Afrika voor. Plasmodium malariae heeft een breed verspreidingsgebied maar is vrij zeldzaam en Plasmodium falciparum is niet alleen wijdverspreid, maar ook de meest dodelijke van de verschillende soorten malaria.
De meest voorkomende van alle, P. vivax, is te vinden in Midden- en Zuid-Amerika, Zuidoost-Azië en in heel India. Parasieten die verantwoordelijk zijn voor dit type malaria kunnen maanden of zelfs jaren sluimerend in de lever blijven, waardoor sommige gevallen moeilijk te diagnosticeren zijn omdat eerdere blootstelling over het hoofd kan worden gezien zodra de symptomen zich eindelijk ontwikkelen. Sommige stammen zijn resistent geworden tegen geneesmiddelen tegen malaria, waardoor het steeds moeilijker wordt om de 70 tot 80 miljoen gevallen die zich elk jaar ontwikkelen te behandelen.
P. ovale is de zeldzaamste van alle soorten malaria, alleen te vinden in tropische gebieden van West-Afrika. Die gebeten door muggen die de malariaparasiet dragen, kunnen op elk gewenst moment tot vier jaar na het gebeten symptomen ontwikkelen, omdat de parasieten in de lever broeden voordat ze de rode bloedcellen aanvallen. Soms werkt deze variëteit samen met een ander type malaria, wat resulteert in een dubbele infectie.
Niet alleen mensen, maar ook honden, P. malariae is ook vrij zeldzaam. Gevonden in tropische en subtropische gebieden in Afrika, Zuidoost-Azië en Midden- en Zuid-Amerika, heeft het een breed verspreidingsgebied, maar komt het niet bijzonder veel voor. Net als bij P. vivax leidt het oplopen van deze vorm van malaria zelden tot de dood.
De meest dodelijke van de verschillende soorten malaria is P. falciparum. Ongeveer 90% van de aan malaria gerelateerde sterfgevallen komt door een dergelijke infectie; de dood kan gebeuren zodra een paar uur na blootstelling. Met een zo groot verspreidingsgebied als P. malariae, worden er elk jaar miljoenen gevallen gemeld, meestal uit Afrika. Zelfs in gevallen die niet tot de dood leiden, zijn infecties en symptomen ernstig.
Symptomen voor alle vormen van malaria zijn vergelijkbaar en omvatten koorts, hoofdpijn, convulsies, koude rillingen, spierpijn, zweten, braken en misselijkheid. In ernstige gevallen kan de geïnfecteerde persoon in coma raken. Voor de drie minder ernstige vormen van malaria is de prognose over het algemeen goed. Complicaties worden over het algemeen gezien in gevallen van P. falciparium, waaronder lever- en nierfalen, meningitis, ademhalingsfalen of scheuren van de milt en inwendige bloedingen. Er zijn naar schatting 300 tot 500 miljoen gevallen per jaar van alle soorten malaria, en meer dan 1 miljoen daarvan zijn dodelijk.