Quais são os diferentes tipos de malária?

Existem quatro tipos distintos de malária. O Plasmodium vivax é o tipo mais difundido, mas raramente é fatal. O mais raro de todos os tipos, o Plasmodium ovale, ocorre apenas em determinadas áreas da África Ocidental. O Plasmodium malariae possui uma ampla área de distribuição, mas é bastante raro, e o Plasmodium falciparum não é apenas generalizado, mas também o mais mortal dos diferentes tipos de malária.

O mais difundido de todos, o P. vivax, pode ser encontrado na América Central e do Sul, Sudeste Asiático e em toda a Índia. Os parasitas responsáveis ​​por esse tipo de malária podem permanecer inativos no fígado por meses ou até anos, dificultando o diagnóstico de alguns casos porque a exposição anterior pode ser ignorada quando os sintomas finalmente se desenvolvem. Algumas cepas tornaram-se resistentes aos medicamentos antimaláricos, tornando cada vez mais difícil o tratamento dos 70 a 80 milhões de casos que se desenvolvem a cada ano.

P. ovale é o mais raro de todos os tipos de malária, encontrado apenas em áreas tropicais da África Ocidental. As picadas de mosquitos portadores do parasita da malária podem desenvolver sintomas a qualquer momento até quatro anos após a picada, já que os parasitas são incubados no fígado antes de atacar os glóbulos vermelhos. Às vezes, essa variedade faz parceria com outro tipo de malária, resultando em uma infecção dupla.

Afetando não apenas humanos, mas também cães, P. malariae também é bastante raro. Encontrado em áreas tropicais e subtropicais da África, Sudeste Asiático e América Central e do Sul, possui uma ampla área de distribuição, mas não é particularmente prevalente. Como com P. vivax, a contração dessa forma de malária raramente resulta em morte.

O mais mortal dos diferentes tipos de malária é P. falciparum. Aproximadamente 90% das mortes relacionadas à malária vêm de uma infecção desse tipo; a morte pode acontecer assim que algumas horas após a exposição. Com uma área de distribuição tão ampla quanto P. malariae, existem milhões de casos relatados todos os anos, principalmente da África. Mesmo nos casos que não resultam em morte, infecções e sintomas são graves.

Os sintomas de todas as formas de malária são semelhantes e incluem febre, dor de cabeça, convulsões, calafrios, dores musculares, sudorese, vômitos e náusea. Em casos graves, o indivíduo infectado pode entrar em coma. Para as três formas menos graves de malária, o prognóstico é geralmente bom. Geralmente, são observadas complicações em casos de P. falciparium, incluindo insuficiência hepática e renal, meningite, insuficiência respiratória ou ruptura do baço e sangramento interno. Há uma estimativa de 300 a 500 milhões de casos por ano de todos os tipos de malária, e mais de 1 milhão deles são fatais.