Quels sont les différents types de paludisme?
Il existe quatre types de paludisme distincts. Plasmodium vivax est le type le plus répandu, mais il est rarement fatal. Le plus rare de tous les types, Plasmodium ovale, n’est présent que dans certaines régions de l’Afrique de l’Ouest. Plasmodium malariae a une vaste zone de distribution mais est assez rare. Plasmodium falciparum est non seulement répandu mais également le plus meurtrier des différents types de paludisme.
Le plus répandu de tous, P. vivax, peut être trouvé en Amérique centrale et du Sud, en Asie du Sud-Est et dans toute l'Inde. Les parasites responsables de ce type de paludisme peuvent rester dormants dans le foie pendant des mois, voire des années, rendant certains cas difficiles à diagnostiquer, car une exposition antérieure peut être oubliée une fois les symptômes apparus. Certaines souches sont devenues résistantes aux médicaments antipaludiques, ce qui rend de plus en plus difficile le traitement des 70 à 80 millions de cas qui se développent chaque année.
P. ovale est le plus rare de tous les types de paludisme. On ne le trouve que dans les régions tropicales de l’Afrique de l’Ouest. Les personnes piquées par des moustiques porteurs du parasite du paludisme peuvent développer des symptômes à tout moment, jusqu'à quatre ans après avoir été piqué, car les parasites incubent dans le foie avant d'attaquer les globules rouges. Parfois, cette variété est associée à un autre type de paludisme, entraînant une double infection.
P. malariae, touchant non seulement les humains mais aussi les chiens, est également assez rare. Présent dans toutes les zones tropicales et subtropicales d'Afrique, d'Asie du Sud-Est, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, il a une large aire de répartition mais n'est pas particulièrement répandu. Comme chez P. vivax, contracter cette forme de paludisme entraîne rarement la mort.
Le plus meurtrier des différents types de paludisme est P. falciparum. Environ 90% des décès liés au paludisme sont dus à une infection de ce type. la mort peut survenir quelques heures après l'exposition. Avec une zone de distribution aussi vaste que P. malariae, des millions de cas sont signalés chaque année, principalement en Afrique. Même dans les cas n'entraînant pas la mort, les infections et les symptômes sont graves.
Les symptômes de toutes les formes de paludisme sont similaires et comprennent la fièvre, les maux de tête, les convulsions, les frissons, les douleurs musculaires, la transpiration, les vomissements et les nausées. Dans les cas graves, la personne infectée peut tomber dans le coma. Pour les trois formes moins sévères de paludisme, le pronostic est généralement bon. Des complications surviennent généralement dans les cas de P. falciparium, notamment insuffisance hépatique et rénale, méningite, insuffisance respiratoire ou rupture de la rate et saignement interne. Chaque année, on estime à 300 à 500 millions le nombre de cas de paludisme, dont plus d'un million sont mortels.