Wat zijn de verschillende soorten mentale retardatie?
De soorten mentale retardatie vallen meestal in vijf categorieën veroorzaakt door genetische mutaties of afwijkingen die zich vóór de geboorte ontwikkelen. Ze omvatten schedelafwijkingen, cretinisme, fenylketonurie (PKU), syndroom van Down en niet-dromere mentale retardatie. Alle soorten mentale retardatie veroorzaken meestal mentale vertragingen gemeten door intelligentiequotiëntentests. Vaak hebben mensen met een verstandelijke handicap ook ontwikkelingsachterstanden, die hun vermogen om basisvaardigheden in het leven uit te voeren beïnvloeden.
Downsyndroom vertegenwoordigt een van de soorten mentale retardatie veroorzaakt door een extra chromosoom bij de geboorte. Soms mongoloïden genoemd, ontwikkelen kinderen met dit defect meestal een plat gezicht en neus die te breed lijken. De ogen zijn meestal schuin en de tong lijkt groter dan normaal. Andere fysieke kenmerken zijn een korte nek en handen met stompe vingers. De kleine vingers op beide handen kunnen gebogen zijn.
Er is geen remedie voor het syndroom van Down, maar vroege interventie kan mensen met de aandoening helpen een productiever leven te leiden en om te gaan met handicaps. Veel patiënten met de aandoening leven gedeeltelijk zelfstandig als volwassenen, met een levensverwachting tot 55 jaar. Het enige bekende risico voor deze genetische aandoening is de leeftijd van de moeder wanneer ze zwanger wordt. Vrouwen ouder dan 45 jaar hebben een grotere kans om een kind met het syndroom van Down te bevallen.
Sommige soorten mentale retardatie komen voort uit de grootte van het hoofd bij de geboorte of kort daarna. Kinderen geboren met macrocefalie ontwikkelen meestal abnormaal grote hoofden en hersenen. Microcefalie betekent dat de hersenen en het hoofd niet normaal groeien en kunnen worden veroorzaakt door een infectie of de blootstelling van een vrouw aan straling tijdens de zwangerschap. Baby's geboren met microcefalie ontwikkelen meestal kegelvormige hoofden, samen met terugwijkende voorhoofden en kin. Hydrocefalie beschrijft een zeldzame aandoening waarbij te veel hersenvocht zich ophoopt in de hersenen.
Cretinisme is een van de soorten mentale retardatie die verband houden met een schildklieraandoening. Het kan leiden tot een endocrien tekort als voldoende jodium niet wordt opgenomen door een foetus. Overmatig bloeden bij de geboorte en sommige ziekten kunnen ook leiden tot cretinisme, waaronder mazelen, difterie en kinkhoest.
PKU komt voor bij een kind geboren zonder een kritisch enzym dat eiwitten afbreekt. Zonder deze chemische stof hopen aminozuren zich op in het bloed, wat kan leiden tot hersenschade. Symptomen verschijnen meestal tussen zes en 12 maanden na de geboorte als mentale retardatie. De aandoeningen komen voort uit een recessief gendefect dat beide ouders hebben geërfd. Een PKU-test direct na de geboorte kan de aandoening identificeren, die via een dieet kan worden behandeld om de ernst van hersenschade te verminderen.
Niet-syndromale mentale retardatie is de meest voorkomende van alle soorten mentale retardatie. Het komt voor wanneer een gen dat verantwoordelijk is voor geheugen en leren niet normaal functioneert. Gewoonlijk zijn er geen fysieke tekenen van deze aandoening, die niet genetisch is. De mutatie treedt meestal op in de hersenen van een kind naarmate het zich ontwikkelt.