Wat zijn de effecten van Radon?
De effecten van blootstelling aan radongas zijn longkanker, emfyseem, verharding van longweefsel, chronische interstitiële pneumonie en chromosomale onregelmatigheden die leiden tot aangeboren afwijkingen. Radon wordt geproduceerd wanneer natuurlijk voorkomende afzettingen van radium en uranium beginnen af te breken en het resulterende gas sijpelt in de grond en uiteindelijk in de lucht. Radongas heeft geen kleur, geur of smaak en is zeer radioactief.
Blootstelling aan radon is een van de belangrijkste oorzaken van longkanker. Het is aangetoond dat het een doorslaggevende factor is bij de ontwikkeling van vier longkankermaligniteiten: plaveiselcelcarcinoom, kleincellig carcinoom, adenocarcinoom en grootcellig carcinoom. Wanneer iemand langdurig wordt blootgesteld aan radon en het giftige gas inademt, komen kleine radioactieve elementen de longen binnen en vallen gezonde cellen aan. Hierdoor regenereren de cellen abnormaal, wat resulteert in longkanker.
In de Verenigde Staten heeft het Environmental Protection Agency (EPA) radon genoemd als de tweede belangrijke oorzaak van longkanker. De EPA stelt ook dat elk jaar ongeveer 20.000 sterfgevallen aan longkanker direct te wijten zijn aan radon. Onderzoekers in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk hebben vrijwel identieke bevindingen bereikt.
Ademhalingsaandoeningen behoren ook tot de schadelijke effecten van radon. Emfyseem is een van de meest gemelde aandoeningen, gevolgd door longfibrose of verharding van het longweefsel. Chronische interstitiële pneumonie, die vochtophoping in de longen veroorzaakt en een gezonde ademhaling belemmert, wordt ook veel gezien na blootstelling aan radon. Andere aandoeningen van de luchtwegen omvatten silicose - een pijnlijke chronische hoest en frequente kortademigheid - en laesies op de luchtwegen.
Contact met radon kan schade aan chromosomen en DNA veroorzaken, met geboorteafwijkingen tot gevolg. De straling in radongas schaadt DNA op cellulair niveau en belemmert de ontwikkeling van gezonde cellen. Als een blootgestelde vrouw vroeg in haar zwangerschap is, kunnen de effecten van radon leiden tot een miskraam. Blootstelling aan het gas in latere trimesters kan onomkeerbare hersenschade aan de ongeboren baby veroorzaken.
Screening testkits zijn overal verkrijgbaar om te controleren op radonniveaus op een bepaalde locatie. Huiseigenaren kunnen een ruw idee krijgen van de effecten van radon in een huis door het testapparaat meerdere dagen op de onderste verdieping van de structuur te plaatsen. Het wordt vervolgens naar een laboratorium gestuurd voor wetenschappelijk onderzoek. Deze kits worden meestal kortetermijntests genoemd, maar langetermijn testapparatuur, die gedurende een jaar monsters neemt, kan ook worden verkregen.