Wat zijn de effecten van Tetanus?
De effecten van tetanus zijn afkomstig van een bacteriële neurotoxine die in wonden vrijkomt tijdens infectie. Deze stof blokkeert het vermogen van skeletspieren om te ontspannen en zorgt ervoor dat ze samentrekken en spasmen. Lockjaw of vergelijkbare spierstijfheid is een veel voorkomend symptoom. De effecten van tetanus kunnen worden voorkomen door vaccinatie en worden vaak met succes teruggedraaid in ziekenhuisomgevingen met ademhalingsondersteuning. In de ontwikkelingslanden is tetanus een belangrijke doodsoorzaak bij pasgeboren baby's.
Clostridium tetani is een bacterie die overal ter wereld in de grond voorkomt en wonden bij mensen en andere dieren vervuilt. De effecten van tetanus worden veroorzaakt door een sterke neurotoxine, tetanospasmin, geproduceerd door de bacteriën en vrijgegeven wanneer hun cellen uit elkaar komen. Bij het circuleren van de bloedbaan wordt het toxine geleidelijk geabsorbeerd in de zenuwen, eerst perifeer en vervolgens in het ruggenmerg zelf. In slechts een week blokkeert tetanospasmin de communicatie van de neurotransmitter, waardoor wordt voorkomen dat de neuronen die spieren aansturen opdrachten van de hersenen ontvangen. Het remt spierontspanning, dus de skeletspieren hebben constant samentrekkingen.
Spiersamentrekkingen in het lichaam beginnen vaak met lockjaw, een van de meest prominente effecten van tetanus. Algemene spierstijfheid, slikproblemen en verlamming volgen. De patiënt wordt geteisterd door krachtige terugkerende spasmen die spieren en ligamenten kunnen scheuren en zelfs de wervelkolom kunnen breken. Als het de neuronen in de hersenstam bereikt, bedreigt tetanustoxine basisfuncties zoals ademhalen. De gladde spieren van het hart ontwikkelen geen tetanie en kunnen nog steeds ontspannen omdat tetanospasmin alleen de neurale controle van skeletspieren blokkeert.
Omdat het zeldzaam is bij gevaccineerde personen, kan tetanus het beste worden voorkomen door met regelmatige tussenpozen te vaccineren, ten minste eenmaal per decennium voor volwassenen. De behandeling omvat antibiotica, spierverslappers en ziekenhuiszorg. Aangezien de meest voorkomende doodsoorzaak door de effecten van tetanus ademhalingsfalen is, kan kunstmatige beademing nodig zijn zolang het toxine de normale ademhaling onderdrukt. Herstelpercentages zijn redelijk hoog buiten ouderen en sommige niet-gevaccineerde patiënten. Het sterftecijfer varieert sterk, van minder dan een tiende van de gevallen in delen van de ontwikkelde wereld tot meer dan de helft in armere landen.
Bij pasgeborenen zijn de effecten van tetanus vergelijkbaar met die bij volwassenen, maar volgen ze een sneller en vaak dodelijk verloop. Neonatale tetanus wordt vaak verkregen door het snijden van de navelstreng door een mes of schaar die niet goed is gesteriliseerd, hoewel contact met grond een factor kan zijn. Het is een veel voorkomende oorzaak van vroege kindersterfte in ontwikkelingslanden, hoewel elders zeldzaam. Als de moeder van een baby is gevaccineerd, neemt de kans op neonaten om tetanus te krijgen af, ongeacht sanitaire voorzieningen, omdat passieve immuniteit door een foetus tijdens de zwangerschap kan worden verkregen.