Vilka är effekterna av stivkrampa?

Effekterna av stivkrampa kommer från ett bakteriellt neurotoxin frisatt i sår under infektion. Detta ämne blockerar skelettmusklernas förmåga att slappna av, och får dem istället att dra sig samman och krampa. Lockjaw eller liknande muskelstivhet är ett vanligt symptom. Effekterna av stivkramp kan förhindras genom vaccination och kan ofta vändas framgångsrikt i sjukhusinställningar som inkluderar andningsstöd. I utvecklingsvärlden är stivkrampa en viktig dödsorsak hos nyfödda barn.

Clostridium tetani är en bakterie som finns i mark runt om i världen och förorenar sår hos människor och andra djur. Effekterna av tetanus orsakas av ett starkt neurotoxin, tetanospasmin, tillverkat av bakterierna och frigörs när deras celler bryts isär. När blodomloppet cirkuleras absorberas toxinet gradvis i nerverna, först perifert och sedan i ryggmärgen. På så lite som en vecka blockerar tetanospasmin neurotransmitterkommunikation, vilket hindrar neuronerna som kontrollerar muskler från att ta emot kommandon från hjärnan. Det hämmar muskelavslappning, så skelettmusklerna får konstant sammandragningar.

Muskelsammandragningar över kroppen börjar ofta med lockjaw, en av de mest framstående effekterna av stivkramp. Allmän muskelstivhet, svårigheter att svälja och förlamning följer. Patienten stöds av kraftfulla återkommande spasmer som kan riva muskler och ligament och till och med spruta ryggraden. Om det når nervcellerna i hjärnstammen hotar tetanustoxin grundläggande funktioner som andning. De släta musklerna i hjärtat utvecklar inte tetany och kan fortfarande slappna av eftersom tetanospasmin bara blockerar den neurala kontrollen av skelettmuskeln.

Eftersom det är sällsynt hos vaccinerade individer förhindras stivkramp bäst genom vaccination med regelbundna intervall, minst en gång per decennium för vuxna. Behandlingen inkluderar antibiotika, muskelavslappnande medel och vård på sjukhus. Eftersom den vanligaste dödsorsaken till följd av tetanus är andningsfel, kan artificiell andning vara nödvändig så länge som toxinet undertrycker normal andning. Återhämtningsgraden är ganska hög utanför äldre och vissa ovaccinerade patienter. Dödsgraden varierar mycket, från mindre än en tiondel av fallen i delar av den utvecklade världen till över hälften i mer fattiga länder.

Hos nyfödda är effekterna av stivkrampa liknande de hos vuxna men följer en snabbare och ofta dödlig kurs. Neonatal tetanus förvärvas ofta genom skärning av navelsträngen med en kniv eller sax som inte är steriliserad korrekt, även om kontakt med jord kan vara en faktor. Det är en vanlig orsak till tidig spädbarnsdödlighet i utvecklingsländerna, men sällsynt någon annanstans. Om ett spädbarns mamma har vaccinerats faller neonatala odds för att få stivkramp, oavsett sanitet, eftersom passiv immunitet kan förvärvas av ett foster under graviditeten.