Wat zijn de effecten van te veel cortisol?
cortisol is een steroïde hormoon geproduceerd door de bijnieren in reactie op stress, wat de bloeddruk, de bloedsuikerspiegel en het immuunsysteem beïnvloedt. Synthetische steroïde geneesmiddelen zijn beschikbaar die vergelijkbaar zijn met cortisol en deze worden vaak gebruikt om ziekten zoals astma te behandelen. Soms leidt een hormoonproducerende tumor in het lichaam, of langdurig gebruik van steroïde geneesmiddelen, ertoe dat het lichaam wordt blootgesteld aan te veel cortisol. Dit resulteert in wat bekend staat als het syndroom van Cushing, waar gewicht wordt gewonnen op het gezicht, de borst en de buik, en de huid dun en kwetsbaar wordt. Zwakke botten en spieren, vermoeidheid en emotionele veranderingen, hoge bloeddruk en menstruatie onregelmatigheden kunnen ook optreden.
Het syndroom van Cushing is een zeldzame aandoening waarbij verhoogde cortisolspiegels meestal worden veroorzaakt door steroïde medicatie te nemen voor een chronische of lopende, ziekte. Een andere oorzaak, die minder gebruikelijk is, is een tumor die groeit in de hypofyse in de hersenen, bekend als een hypofyse -adenoom. Deze tumor is niet CANcerous, maar het produceert wat adrenocorticotrope hormoon of ACTH wordt genoemd, die op de bijnieren werkt om ze cortisol te laten produceren. Wanneer hoge cortisolspiegels het gevolg zijn van een hypofyse -adenoom, staat de aandoening bekend als de ziekte van Cushing. Minder vaak kunnen tumoren in de bijnieren zelf, of tumoren die ACTH produceren in andere delen van het lichaam, de oorzaak zijn van te veel cortisol.
De effecten van het hebben van te veel cortisol ontwikkelen zich in de loop van de tijd en kunnen variëren volgens het individu. Het is gebruikelijk dat de ledematen dun blijven, terwijl vet zich verzamelt rond de romp en het gezicht, en de enkels kunnen gezwollen worden door waterbehoud. Het gezicht kan een spoelig uiterlijk aannemen en bij vrouwen kan gezichtshaar beginnen te groeien. Wat wordt beschreven als een buffelbult wordt soms gezien, met vet opbouwt achter de nek en over de schouders. De huid wordt gemakkelijk gekneusd en striae kunnen zich ontwikkelenp.
Te veel cortisol kan leiden tot vermoeidheid, pijnlijke en spierzwakte, waarbij de schouders, bovenarm en bovenbeenspieren het meest worden beïnvloed. De immuunrespons wordt minder efficiënt, waarbij infecties eerder optreden en vlekken en snijden die langer duren om te genezen. Bij vrouwen kunnen menstruele onregelmatigheden zich ontwikkelen of de menstruatie kan volledig stoppen.
Hoge bloeddruk, brosse botten en diabetes kunnen allemaal worden geassocieerd met te veel cortisol. Cognitieve problemen en verlies van libido kunnen optreden, met angst, depressie en slaapproblemen zich ontwikkelen of erger worden. De behandeling van het syndroom van Cushing is anders voor elke oorzaak, maar kan met het stoppen van steroïde medicatie, het nemen van medicijnen die de werking van cortisol blokkeren of hormoonproducerende tumoren verwijderen met behulp van chirurgie, radiotherapie of chemotherapie. Met een succesvolle behandeling kunnen de effecten van te veel cortisol in het lichaam worden omgekeerd.