Vilka är effekterna av för mycket kortisol?

Kortisol är ett steroidhormon som produceras av binjurarna som svar på stress, som påverkar blodtrycket, blodsockret och immunsystemet. Det finns syntetiska steroidläkemedel som liknar kortisol och dessa används ofta för att behandla sjukdomar som astma. Ibland leder en hormonproducerande tumör i kroppen, eller långvarig användning av steroidläkemedel, till att kroppen utsätts för för mycket kortisol. Detta resulterar i det som kallas Cushings syndrom, där vikt går upp i ansiktet, bröstet och magen, och huden blir tunn och ömtålig. Svaga ben och muskler, trötthet och känslomässiga förändringar, högt blodtryck och menstruations oregelbundenhet kan också uppstå.

Cushings syndrom är ett sällsynt tillstånd där förhöjda kortisolnivåer oftast orsakas av steroidläkemedel mot en kronisk eller pågående sjukdom. En annan orsak, som är mindre vanlig, är en tumör som växer in i hypofysen inuti hjärnan, känd som hypofysadenom. Denna tumör är inte cancer, men den producerar det som kallas adrenokortikotropiskt hormon, eller ACTH, som verkar på binjurarna för att få dem att producera kortisol. När höga kortisolnivåer är resultatet av ett hypofyseadenom, är tillståndet känt som Cushings sjukdom. Mindre ofta kan tumörer i binjurarna själva eller tumörer som producerar ACTH i andra delar av kroppen vara orsaken till för mycket kortisol.

Effekterna av att ha för mycket kortisol utvecklas över tid och kan variera beroende på individen. Det är vanligt att lemmarna förblir tunna medan fett samlas runt torso och ansikte, och vristarna kan bli svullna på grund av vattenhållning. Ansiktet kan få ett spolat utseende och hos kvinnor kan ansiktshår börja växa. Det som beskrivs som en buffelhump ses ibland med fett som bygger sig bakom nacken och över axlarna. Huden blir lätt försvunnen och sträckmärken kan utvecklas.

För mycket kortisol kan leda till trötthet, värk och muskelsvaghet, där axlar, överarm och överbenmusklerna drabbas mest. Immunresponsen blir mindre effektiv, med infektioner mer troligt att uppstå och fläckar och nedskärningar tar längre tid att läka. Hos kvinnor kan menstruations oregelbundenheter utvecklas eller menstruationen kan stoppa helt.

Högt blodtryck, spröda ben och diabetes kan alla vara förknippade med att ha för mycket kortisol. Kognitiva problem och förlust av libido kan uppstå, med ångest, depression och sömnproblem som utvecklas eller blir värre. Behandlingen av Cushings syndrom är olika för varje orsak, men kan innebära att steroidmedicinering stoppas, läkemedel som blockerar verkan av kortisol eller avlägsnande av hormonproducerande tumörer med kirurgi, strålbehandling eller kemoterapi. Med framgångsrik behandling kan effekterna av att ha för mycket kortisol i kroppen vändas.