Vilka faktorer påverkar flickors kroppsbild?

Kroppsbild avser en persons hänsyn till hans eller hennes fysiska attribut, vilket i sin tur kan påverka faktorer som förtroende och självkänsla. En negativ kroppsbild tros vara en faktor i hälsofrågor som ätstörningar, även om den faktiska inflytandegraden fortfarande inte är helt förstås. I slutet av 1900-talet och början av 21-talet ägnades stor uppmärksamhet åt de faktorer som påverkar flickors kroppsbild. I synnerhet tros mediebilder ha ett starkt inflytande genom att föreslå en ideal kroppsform. Andra faktorer kan inkludera input och feedback från kamrater och familj och eventuellt till och med genetik.

I tidig barndom riktas en persons medvetenhet mestadels utåt. Spädbarn och små barn lär sig om familj, samhälle och deras omgivningar. Mellan åldrarna 5 och 10 blir barn först medvetna om sitt personliga utseende och hur det påverkar deras interaktion med andra. Vid denna tidpunkt spelar könsroller och uppdelningar in sig. Vetenskapliga studier har visat att många flickor i västerländska samhällen utvecklar en negativ kroppsbild i åldrar som sträcker sig från åtta till 12. Verkligheten och orsaken till denna förändring har varit föremål för mycket diskussion och debatt bland psykologer, mediaspecialister och feminister.

Visuella kommunikationsmedier, särskilt reklam, ökar sitt överklagande genom att anställa modeller och attraktiva aktörer. När det gäller reklam är en vanlig outtalad slutsats att användning av den annonserade produkten kommer att göra användaren mer attraktiv eller sexuellt tilltalande. Från mitten av 1900-talet fanns det viss oro för att dessa metoder skapade ett orealistiskt och ouppnåeligt fysiskt ideal. Böcker som Naomi Wolfs The Beauty Myth och Mary Pifers Reviving Ophelia antydde att mediebilder kan påverka flickors kroppsbild negativt. Tanken är att flickor omedvetet kan jämföra sig med dessa bilder, befinner sig vilja och hänge sig till ohälsosamma praxis, som ätstörningar, i ett försök att mäta sig.

Andra har hävdat att detta kan vara en överförenkling av problemet. När det gäller livshotande ätstörningar som anorexi och bulimi kan det finnas många sociala och psykologiska faktorer på jobbet. Det verkar dock som om mediebilder kan påverka flickors kroppsbild till vuxen ålder. En rapport från American Psychological Association (APA) från 2007 fann att starkt sexualiserade kvinnliga bilder påverkade beteende och självbild hos flickor så små som fem. Rapporten tillade dock att dessa media ofta bara återspeglar och förstärker dominerande kulturidéer.

I en senare rapport, även av APA, föreslogs att mediebilder enbart inte påverkar flickors kroppsbild. Inmatning från kamrater, både positiva och negativa, är också en faktor. Kommentarer från familjemedlemmar kan vara ett starkt inflytande, särskilt om dessa kommentarer är negativa eller om flickan kommer från en kultur där respekten för familjen betonas starkt. Slutligen tänker skolan som kallas evolutionär psykologi att till och med genetik kan vara en faktor. Genom denna teori kan flickors kroppsbild påverkas av konkurrenskraftiga instinkter som går tillbaka till den primitiva början av mänskligheten.