Quais fatores afetam a imagem corporal das meninas?

A imagem corporal refere-se à consideração de uma pessoa por seus atributos físicos, os quais, por sua vez, podem influenciar fatores como confiança e auto-estima. Acredita-se que uma imagem corporal negativa seja um fator em problemas de saúde, como distúrbios alimentares, embora o nível real de influência ainda não seja totalmente compreendido. No final do século 20 e início do século 21, muita atenção foi dada aos fatores que influenciam a imagem corporal das meninas. Acreditava-se que as imagens da mídia exercessem forte influência sugerindo uma forma corporal ideal. Outros fatores podem incluir informações e feedback de colegas e familiares e possivelmente até genética.

Na primeira infância, a consciência de uma pessoa é direcionada principalmente para o exterior. Bebês e crianças pequenas aprendem sobre família, sociedade e seus arredores. Entre os cinco e os dez anos de idade, as crianças primeiro se conscientizam de sua aparência pessoal e de como elas influenciam sua interação com os outros. Nesse ponto, papéis e divisões de gênero entram em cena. Estudos científicos demonstraram que muitas meninas nas sociedades ocidentais desenvolvem uma imagem corporal negativa com idades entre oito e 12 anos. A veracidade e a causa dessa mudança têm sido objeto de muita discussão e debate entre psicólogos, especialistas em mídia e feministas.

A mídia de comunicação visual, principalmente a publicidade, aumenta seu apelo empregando modelos e atores atraentes. Na publicidade, uma inferência tácita comum é que o uso do produto anunciado tornará o usuário mais atraente ou sexualmente atraente. A partir de meados do século XX, havia alguma preocupação de que essas práticas criassem um ideal físico irreal e inatingível. Livros como The Beauty Myth , de Naomi Wolf, e Reviving Ophelia, de Mary Pipher, sugeriram que as imagens da mídia podem ter uma influência negativa na imagem corporal das meninas. A idéia é que as meninas inconscientemente se comparem a essas imagens, se encontrem querendo e se entreguem a práticas não saudáveis, como distúrbios alimentares, na tentativa de se equilibrar.

Outros argumentaram que isso pode ser uma simplificação excessiva do problema. No que diz respeito a distúrbios alimentares com risco de vida, como anorexia e bulimia, pode haver muitos fatores sociais e psicológicos no trabalho. Parece, no entanto, que as imagens da mídia podem afetar a imagem corporal das meninas até a idade adulta. Um relatório de 2007 da American Psychological Association (APA) descobriu que imagens femininas altamente sexualizadas influenciavam o comportamento e a auto-imagem de meninas com apenas cinco anos. O relatório acrescentou, no entanto, que esses meios de comunicação estão apenas refletindo e reforçando idéias culturais dominantes.

Um relatório posterior, também da APA, sugeriu que apenas as imagens da mídia não influenciam a imagem corporal das meninas. A contribuição de colegas, positivos e negativos, também é um fator. Os comentários dos membros da família podem ser uma forte influência, especialmente se esses comentários forem negativos ou se a menina vier de uma cultura em que o respeito à família é muito enfatizado. Finalmente, a escola de pensamento conhecida como psicologia evolucionária arrisca que até a genética pode ser um fator. Segundo essa teoria, a imagem corporal das meninas pode ser influenciada por instintos competitivos que datam dos primórdios da raça humana.