Wat veroorzaakt een pinda-allergie?
Een allergie voor pinda's is een van de ernstigste allergieën, en wordt geschat op een rol bij maar liefst 80% van de fatale of bijna fatale allergische reacties per jaar. Alleen al in de Verenigde Staten hebben 1,5 miljoen mensen een pinda-allergie en dit percentage stijgt, net als in andere landen in de Eerste Wereld. De exacte oorzaak van pinda-allergie is onbekend, hoewel het biologische proces dat een allergische reactie veroorzaakt, goed wordt begrepen. Wat de oorzaak ook is, een pinda-allergie kan fataal zijn voor de patiënt, mensen moeten respect hebben voor degenen die zeggen dat ze allergisch zijn voor pinda's en proberen gewetensvol te zijn om hen heen; soms zal zelfs het aanraken van iemand die pinda's heeft behandeld een reactie stimuleren.
Net als andere allergieën is een pinda-allergie een abnormale reactie van het immuunsysteem. Het lichaam besluit dat de eiwitten die pinda's bevatten een immunologische bedreiging vormen en het genereert Immunoglobulin E (IgE), een antilichaam, om pinda's te bestrijden de volgende keer dat ze in het lichaam verschijnen. Soms zijn er meerdere blootstellingen aan pinda's nodig om IgE te ontwikkelen. Wanneer iemand met een pinda-allergie pinda's eet, veroorzaakt dit de vorming van histamine in het lichaam om de pinda's te bestrijden, wat een allergische reactie veroorzaakt.
Bij een milde pinda-allergie, soms gedifferentieerd als intolerantie, kan consumptie van pinda's gepaard gaan met darmklachten en brandend maagzuur. In het geval van een ernstige pinda-allergie kan het slachtoffer netelroos, huiduitslag, ademhalingsmoeilijkheden, versnelde hartslag en in het extreme geval anafylaxie ontwikkelen, een toestand van bewusteloosheid die snel tot coma kan leiden. De patiënt moet onmiddellijk worden behandeld met epinefrine om de reactie van het immuunsysteem te onderdrukken. Daarom dragen veel mensen met ernstige allergieën allergiepakketten.
Studies hebben aangetoond dat jonge kinderen vaker pinda-allergieën ontwikkelen dan volwassenen. Als een kind niet wordt blootgesteld aan pinda's vóór de leeftijd van vier, is het zeer waarschijnlijk dat hij of zij geen allergie zal ontwikkelen. In sommige gevallen zijn kinderen ook gegroeid uit pinda-allergieën, hoewel dit door een medische professional moet worden bepaald. Familiegeschiedenis is een belangrijke risicofactor; kinderen van ouders die allergisch zijn voor pinda's zijn vaak ook allergisch.
Als iemand een pinda-allergie vermoedt, kunnen allergietesten worden uitgevoerd om dit te bevestigen. Patiënten kunnen huidtesten ondergaan, die eiwitten rechtstreeks onder de huid insluiten, waardoor uitslag ontstaat als de persoon allergisch is. Een bloedtest kan ook worden gebruikt om naar IgE in het bloed te zoeken.
De toenemende incidentie van pinda-allergie in First World-landen heeft artsen doen vermoeden dat mensen hun immuunsysteem kunnen veranderen door ziekten uit te roeien en hun omgeving te schoon te houden. De afwezigheid van bedreigingen in de natuurlijke omgeving van het immuunsysteem kan ertoe leiden dat het vreemde dingen doet, zoals het ontwikkelen van bijwerkingen op gewoon voedsel. Bovendien kan het zware gebruik van pindaproducten in voedingsmiddelen bijdragen aan het probleem. Het is moeilijk om te voorkomen dat jonge kinderen worden blootgesteld aan pindaproducten, die bijna overal worden gevonden - in oliën, de meeste bewerkte voedingsmiddelen, huidverzorgingsproducten en in sommige kunststoffen, naast vele andere producten.