Quali sono le cause di un'allergia alle arachidi?
Un'allergia alle arachidi è una delle allergie più gravi e si stima che sia coinvolta nell'80% delle reazioni allergiche fatali o quasi fatali ogni anno. Solo negli Stati Uniti, 1,5 milioni di persone hanno un'allergia alle arachidi, e questo tasso sta salendo, come in altri paesi del Primo Mondo. La causa esatta dell'allergia alle arachidi è sconosciuta, sebbene il processo biologico che crea una reazione allergica sia ben compreso. Non importa quale sia la causa, un'allergia alle arachidi può essere fatale per il malato, le persone dovrebbero essere rispettose di coloro che affermano di essere allergiche alle arachidi e cercare di essere coscienziose intorno a loro; a volte anche essere toccati da qualcuno che ha maneggiato le arachidi stimolerà una reazione.
Come altre allergie, un'allergia alle arachidi è una risposta anormale al sistema immunitario. Il corpo decide che le proteine contenute nelle arachidi rappresentano una minaccia immunologica e genera immunoglobulina E (IgE), un anticorpo, per combattere le arachidi la prossima volta che compaiono nel corpo. A volte sono necessarie più esposizioni alle arachidi per sviluppare IgE. Quando qualcuno con un'allergia alle arachidi mangia arachidi, innesca la formazione di istamine nel corpo per combattere le arachidi, provocando una reazione allergica.
In una lieve allergia alle arachidi, talvolta differenziata come intolleranza, il consumo di arachidi può essere accompagnato da angoscia intestinale e bruciore di cuore. Nel caso di una grave allergia alle arachidi, la vittima può sviluppare orticaria, eruzioni cutanee, difficoltà respiratorie, battito cardiaco accelerato e, in casi estremi, anafilassi, che è uno stato di incoscienza che può portare rapidamente al coma. Il paziente deve essere immediatamente trattato con epinefrina per sopprimere la risposta del sistema immunitario, motivo per cui molte persone con allergie gravi portano kit di allergie.
Gli studi hanno dimostrato che i bambini piccoli hanno maggiori probabilità di sviluppare allergie alle arachidi rispetto agli adulti. Se un bambino non è esposto alle arachidi prima dei quattro anni, è molto probabile che non sviluppi un'allergia. In alcuni casi, i bambini hanno anche sviluppato allergie alle arachidi, anche se questo dovrebbe essere determinato da un medico. La storia familiare è un importante fattore di rischio; anche i figli di genitori allergici alle arachidi sono spesso allergici.
Se qualcuno sospetta un'allergia alle arachidi, è possibile condurre test allergologici per confermarlo. I pazienti possono sottoporsi a test cutanei, che incorporano direttamente le proteine sotto la pelle, causando un'eruzione cutanea se la persona è allergica. Un esame del sangue può anche essere usato per cercare IgE nel sangue.
La crescente incidenza dell'allergia alle arachidi nei paesi del Primo Mondo ha portato i medici a sospettare che gli esseri umani possano alterare il loro sistema immunitario sradicando le malattie e mantenendo gli ambienti troppo puliti. L'assenza di minacce nell'ambiente naturale del sistema immunitario può portarlo a fare cose strane, come sviluppare reazioni avverse agli alimenti ordinari. Inoltre, l'uso pesante di prodotti a base di arachidi negli alimenti può contribuire al problema. È difficile evitare di esporre i bambini piccoli ai prodotti di arachidi, che si trovano quasi ovunque - negli oli, nella maggior parte dei cibi trasformati, nei prodotti per la cura della pelle e in alcune materie plastiche, tra molti altri prodotti.