Vad orsakar en jordnötsallergi?
En allergi mot jordnötter är en av de allvarligaste allergierna och beräknas vara inblandad i så många som 80% av dödliga eller nära dödliga allergiska reaktioner varje år. Endast i USA har 1,5 miljoner människor en jordnötsallergi, och denna hastighet klättrar, som i andra första världsländer. Den exakta orsaken till jordnötsallergi är okänd, även om den biologiska processen som skapar en allergisk reaktion är väl förstått. Oavsett vad som orsakar det, kan en jordnötsallergi vara dödlig för den drabbade, människor bör respektera dem som säger att de är allergiska mot jordnötter och försöka vara samvetsgranna runt dem; ibland till och med att bli berörd av någon som har hanterat jordnötter kommer att stimulera en reaktion.
Liksom andra allergier är en jordnötsallergi ett onormalt immunsystemrespons. Kroppen beslutar att proteinerna jordnötter innehåller ett immunologiskt hot, och det genererar Immunoglobulin E (IgE), en antikropp, för att bekämpa jordnötter nästa gång de dyker upp i kroppen. Ibland tar det flera exponeringar på jordnötter för att utveckla IgE. När någon med en jordnötsallergi äter jordnötter, utlöser det bildandet av histaminer i kroppen för att bekämpa jordnötter, vilket orsakar en allergisk reaktion.
Vid en mild jordnötsallergi, ibland differentierad som intolerans, kan konsumtion av jordnötter åtföljas av tarmbesvär och hjärtförbränning. Vid en allvarlig jordnötsallergi kan offret utveckla nässelfeber, hudutslag, andningssvårigheter, accelererad hjärtfrekvens, och i ett extremt fall anafylax, vilket är ett tillstånd av medvetslöshet som snabbt kan leda till koma. Patienten måste omedelbart behandlas med epinefrin för att undertrycka immunsystemets respons, varför många människor med allvarliga allergier bär allergiutrustning.
Studier har visat att små barn är mer benägna att utveckla jordnötsallergier än vuxna. Om ett barn inte utsätts för jordnötter före fyra års ålder är det mycket troligt att han eller hon inte kommer att utveckla en allergi. I vissa fall har barn också vuxit av jordnötsallergier, även om detta bör bestämmas av en medicinsk specialist. Familjehistoria är en viktig riskfaktor; barn till föräldrar som är allergiska mot jordnötter är ofta också allergiska.
Om någon misstänker en jordnötsallergi kan allergitest utföras för att bekräfta det. Patienter kan genomgå hudtestning, som direkt bäddar in proteiner under huden, vilket kan orsaka utslag om personen är allergisk. Ett blodprov kan också användas för att leta efter IgE i blodet.
Den växande förekomsten av jordnötsallergi i första världsländerna har lett till att läkare misstänker att människor kan förändra sitt immunsystem genom att utrota sjukdomar och hålla miljöerna för rena. Avsaknaden av hot i immunsystemets naturliga miljö kan leda till att det gör konstiga saker, som att utveckla biverkningar på vanliga livsmedel. Dessutom kan den tunga användningen av jordnötsprodukter i livsmedel bidra till problemet. Det är svårt att undvika att barn utsätts för jordnötsprodukter, som finns nästan överallt - i oljor, mest bearbetade livsmedel, hudvårdsprodukter och i vissa plaster, bland många andra produkter.