Wat is een beta-sitosterol?
Beta-sitosterol is een natuurlijk voorkomende stof die voorkomt in planten en in verschillende soorten fruit en noten. De chemische samenstelling van beta-sitosterol lijkt sterk op cholesterol. Deze stof heeft veel medische voordelen, waaronder een klinisch bewezen vermogen om slechte cholesterolwaarden te verlagen. Andere voordelen kunnen ontstekingsremmende eigenschappen zijn, het immuunsysteem versterken, de symptomen van goedaardige prostaathyperplasie (BPH) verlichten en mogelijk zelfs haaruitval voorkomen.
Het vermogen van deze verbinding om het slechte cholesterolgehalte te verlagen, is te wijten aan de structurele gelijkenis met cholesterol. Na het eten van een maaltijd worden vetten en cholesterol verpakt in eiwitcomplexen in de darmen zodat ze door het lichaam kunnen worden gecirculeerd. Omdat beta-sitosterol zo veel op cholesterol lijkt, wordt het vaak in deze eiwitcomplexen verpakt in plaats van cholesterol, waardoor meer cholesterol wordt uitgescheiden en minder door het lichaam wordt opgenomen. Vanwege het feit dat het cholesterolverlagende vermogen van deze stof in verschillende laboratoria is aangetoond, staat de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) toe dat voedingsmiddelen die deze stof bevatten, worden geadverteerd als voedingsmiddelen of dranken die mogelijk hartaandoeningen kunnen voorkomen .
Sterolen zoals cholesterol en beta-sitosterol hebben chemische structuren die onoplosbaar zijn in water en de neiging hebben dikke en wasachtige vaste stoffen te vormen bij normale kamertemperatuur. Het aanbrengen van bèta-sitosterol op de huid is vaak verzachtend voor wonden of brandwonden en om deze reden bevatten veel homeopathische crèmes deze verbinding als een van de hoofdingrediënten. Deze crèmes kunnen ook helpen bij chronische inflammatoire huidaandoeningen. Bovendien gebruiken atleten deze crèmes soms vanwege hun ontstekingsremmende eigenschappen om zwelling na intensieve trainingen te verminderen.
Beta-sitosterol wordt ook gebruikt als een homeopathisch middel voor bepaalde mannelijke problemen die het gevolg zijn van mannelijke hormonen, waaronder BPH en mannelijke kaalheid. Het mechanisme voor deze positieve effecten lijkt het vermogen van deze stof te zijn om de circulerende niveaus van bepaalde mannelijke hormonen te verlagen. Een nadeel van de lagere hormoonspiegels is echter dat de bijwerkingen van grote doses van deze stof een gebrek aan interesse in seksuele activiteit kunnen omvatten en zelfs kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van erectiestoornissen (ED).
Enkele andere bijwerkingen van hoge doses beta-sitosterol kunnen maagklachten of diarree zijn. Vanwege de gevestigde effecten op hormoonspiegels, wordt aanbevolen dat zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven suppletie vermijden. Bovendien zorgt een zeldzame aandoening, bekend als sitosterolemie, ervoor dat mensen te veel cholesterol opslaan en vaak resulteert in het ontstaan van voortijdige hartaandoeningen. Deze mensen moeten ook bèta-sitosterol-suppletie vermijden omdat dit hun symptomen veel erger kan maken.