Wat is een hersenstamglioom?

Een hersenstamglioom is een tumor die in de hersenstam voorkomt. Het komt het meest voor bij kinderen en tieners jonger dan 20 jaar, maar ze komen ook voor bij volwassenen tussen de 30 en 40 jaar. Deze tumoren zijn snelgroeiend, zeer agressief en moeilijk te behandelen. De prognose varieert afhankelijk van de locatie van de tumor.

Deze tumoren kunnen in drie delen van de hersenen voorkomen. Sommige hersenstamglioomtumoren komen voor in de middenhersenen, die diep in het midden van de hersenen zijn. Anderen komen voor op de pons, dat is het gedeelte net onder de middenhersenen. De medulla oblongata, die wordt gevonden tussen de pons en het ruggenmerg, is ook gevoelig voor gliomen.

De meeste hersenstamtumoren komen voor op de pons. Deze tumoren, pontine gliomen genoemd, beïnvloeden de zenuwen en spieren rond het gezicht. Dit veroorzaakt problemen zoals dubbel zien en kan het voor de patiënt moeilijk maken om op voedsel te kauwen of te slikken. Naarmate de tumor groeit, kan de patiënt ook problemen hebben met lopen of zwakte in de ledematen voelen.

Afhankelijk van de locatie van het hersenstamglioom kunnen patiënten ook hydrocefalie ervaren, een aandoening waarbij cerebrospinale vloeistof zich ophoopt in de hersenen. Mensen met deze aandoening kunnen last hebben van frequente hoofdpijn, moeite met lopen of hun evenwicht behouden en een maagklachten. Patiënten kunnen ook klagen dat ze geen kant van hun gezicht kunnen voelen, of dat de helft van hun gezicht lijkt te hangen.

Artsen diagnosticeren hersenstamglioomtumoren door MRI-onderzoeken (magnetic resonance imaging) uit te voeren. Met deze niet-invasieve tests kunnen ze in de hersenen zoeken naar de aanwezigheid van tumoren. Ze kunnen ook CT-scans gebruiken, hoewel deze tests vaak niet zo nauwkeurig zijn als MRI's.

Patiënten met hersenstamgliomen hebben beperkte opties als het gaat om behandeling. De tumoren bevinden zich in een gevoelig deel van de hersenen en hebben de neiging zich snel door het gebied te verspreiden, waardoor artsen vaak geen operatie kunnen uitvoeren. Radiotherapie is ook een risicovolle optie, omdat hoge doses permanente schade aan de hersenstam kunnen veroorzaken.

Ondanks de risico's is radiotherapie de aangewezen behandelingsmethode, omdat hersenstamglioomtumoren over het algemeen gunstiger op radiotherapie reageren dan chemotherapie. Sommige artsen schrijven ook medicijnen voor om secundaire symptomen te beheersen. Corticosteroïden verminderen ontstekingen en andere geneesmiddelen - zoals dexamethason - kunnen zwelling onder controle houden.

Patiënten met pontinegliomen of tumoren op de pons leven meestal niet langer dan een jaar na de diagnose. De kansen om een ​​medullair of middenhersenglioom te overleven zijn aanzienlijk hoger. Patiënten hebben ongeveer 65-90 procent kans op langdurige overleving bij behandeling met radiotherapie.