Vad är en hjärnstamgliom?
En hjärnstamgliom är en tumör som förekommer i hjärnstammen. Det är vanligast hos barn och tonåringar som är yngre än 20 år, men de förekommer också hos vuxna mellan 30 och 40 år. Dessa tumörer är snabbväxande, mycket aggressiva och svåra att behandla. Prognosen varierar beroende på tumörens plats.
Dessa tumörer kan förekomma i tre delar av hjärnan. Vissa gliomtumörer i hjärnstammen uppträder på mellanhjärnan, som ligger djupt i hjärnans mitt. Andra förekommer på pons, vilket är avsnittet strax under mellanhjärnan. Medulla oblongata, som finns mellan pons och ryggmärgen, är också mottaglig för gliomas.
De flesta tumörer i hjärnstammen förekommer på pons. Dessa tumörer, kallade pontingliomas, påverkar nerverna och musklerna i ansiktet. Detta orsakar problem som dubbelvision och kan göra det svårt för patienten att tugga eller svälja mat. När tumören växer kan patienten också få problem att gå eller känna svaghet i lemmarna.
Beroende på platsen för hjärnstammens gliom kan patienter också uppleva hydrocefali, vilket är ett tillstånd där cerebrospinalvätska ackumuleras i hjärnan. Människor som har detta tillstånd kan drabbas av ofta huvudvärk, svårigheter att gå eller bibehålla sin balans och en orolig mage. Patienter kan också klaga på att de inte kan känna en sida av ansiktet, eller hälften av deras ansikte kan tyckas sjunka.
Läkare diagnostiserar hjärnstammens gliomtumörer genom att utföra MRI-undersökningar (magnetisk resonansavbildning). Dessa icke-invasiva test gör det möjligt för dem att leta inuti hjärnan efter tumörer. De kan också använda datortomografi (CT) -skanningar, även om dessa tester ofta inte är så exakta som MRI: er.
Patienter som har gliomas i hjärnstammen har begränsade alternativ när det gäller behandling. Tumörerna är belägna i en känslig del av hjärnan och tenderar att spridas snabbt över hela området, så att läkare ofta inte kan utföra operation. Strålbehandling är också ett riskabelt alternativ, eftersom höga doser kan orsaka permanent skada på hjärnstammen.
Trots riskerna är strålbehandling den föredragna behandlingsmetoden, eftersom gliomtumörer i hjärnstammen i allmänhet svarar bättre på strålbehandling än kemoterapi. Vissa läkare föreskriver också mediciner för att kontrollera sekundära symtom. Kortikosteroider minskar inflammation, och andra läkemedel - som dexametason - kan kontrollera svullnad.
Patienter som har pontingliomas eller tumörer i ponsen lever vanligtvis inte längre än ett år efter diagnosen. Chanserna för att överleva en medullär eller midbrain gliom är avsevärt högre. Patienter har ungefär en 65-90 procent risk för långvarig överlevnad när de behandlas med strålbehandling.