Hur förhindrar jag matförgiftning?

Många incidenter av matförgiftning eller matburna sjukdomar kan spåras tillbaka till en handfull orsaker: hantering, lagring eller förorening. För att förhindra matförgiftning är det ofta viktigt att ta itu med minst två av dessa tre frågor. Anledningen till att flera dussin människor blir sjuka vid en bröllopsmottagning, till exempel, kan vara helt annorlunda från anledningen till att ett litet barn upplever allvarliga tarmproblem efter att ha ätit en förorenad hamburgare. Vissa triggers av matförgiftning är av bakteriell eller viral natur, medan andra är mer resultatet av dålig mathantering eller felaktig lagring. Vissa offer kan återhämta sig inom några dagar, men andra kan utveckla mycket allvarliga medicinska tillstånd och kan till och med dö utan ordentlig behandling.

Ett sätt att förhindra matförgiftning är att bara ta itu med ansedda livsmedelsförsäljare, särskilt när du beställer råa grönsaker, frukt eller kött. Matburna sjukdomar som t.ex. coli eller salmonella orsakas ofta av livsmedel förorenade med infekterade fekala ämnen eller bakterier. Därför är det viktigt att rengöra råa ägg, frukt och grönsaker på rätt sätt. Föroreningarna finns ofta på matens yta, troligtvis som en följd av kontakt med gödselmedel som innehåller gödsel eller händerna på osanitära jordbruksarbetare. Att helt enkelt tvätta bort den synliga ytan smutsar från rå frukt och grönsaker är inte alltid tillräckligt för att förhindra matförgiftning. Livsmedel som har varit i direkt kontakt med smuts eller gödningsmedel bör skrubba noggrant före användning.

En annan teknik för att minska risken för matförgiftning är att undvika korskontaminering. Bakteriell matförgiftning orsakas ofta när samma skärbräda som används för att bearbeta råa grönsaker, frukt eller kött används för att bearbeta kokta matar innan servering. Rå kyckling eller nötkött, till exempel, kan lämna spår av bakteriell förorening på skärbrädan, så all kokt mat skivad på samma bräda skulle innehålla höga nivåer av bakterier som inte har förstörts genom uppvärmning. Separata skärbrädor och andra livsmedelsberedningsområden bör inrättas för råa och kokta livsmedel. Skärbrädor ska desinficeras rutinmässigt med blekmedel eller andra kemikalier som dödar bakterier och torkas noggrant innan de används igen för matlagning.

Mat som lagras i skadade eller öppna behållare bör också undersökas före användning, och alla tvivelaktiga produkter ska kasseras omedelbart. Utbuktande burkar är ofta ett tecken på att produkten inuti har äventyrats av bakterier eller andra föroreningar. Otäckta livsmedelsprodukter kan också bli häckningsområden för alla mögelsporer eller bakterier som råkar flyta runt i miljön. Bockade matburkar kan vara mer överkomliga än oskadade, men om tätningen mellan maten och den yttre miljön har brutits, kan maten i burkarna orsaka matförgiftning, särskilt botulism.

Att hålla mat vid rätt temperatur är också ett bra sätt att förhindra matförgiftning. Produkter som innehåller råa ingredienser som majonnäs eller mjölk kan bli farliga inom några timmar om de inte hålls svala, och rått kött kan bli farligt om det hålls i rumstemperatur för länge. Om en livsmedelsprodukt måste beredas vid rumstemperatur ska den återföras till kylskåp eller förvaras i en varm behållare så snart som möjligt.

I allmänhet är det bästa sättet att förhindra matförgiftning att anta en "när du är i tvivel, släng den ut" -policy och upprätthålla den. Förorenade livsmedel uppvisar ofta visuella och doftande signaler som skulle göra en matserver mycket bekymrad över deras säkerhet. Om en livsmedelsprodukt luktar bortskämd eller "av", bör den inte serveras. Om en mat har en onaturligt tangy smak eller skapar en stickande känsla i munnen är det förmodligen inte säkert att servera. Synlig mögel eller missfärgning bör också tolkas som tveksamt.

För vissa råa kött, till exempel kyckling eller nötkött, bör förberedaren kunna knäppa fingrarna efter att ha skjutit en enda finger över ytan på köttet. Om rått kött har förorenats med skadliga bakterier, kommer förberedarens fingrar troligen att ha en mycket glatt beläggning. Många erfarna mathandlare har också andra sätt att testa för potentiell matförorening, och de flesta professionella restaurangchefer har omedelbara termometrar som kan upptäcka eventuella mattemperaturproblem.