Como faço para evitar intoxicação alimentar?
Muitos incidentes de intoxicação alimentar ou doenças transmitidas por alimentos podem ser encontrados em várias causas: manuseio, armazenamento ou contaminação. Para evitar intoxicação alimentar, geralmente é importante abordar pelo menos dois desses três problemas. O motivo pelo qual várias dezenas de pessoas ficam doentes em uma recepção de casamento atendida, por exemplo, pode ser completamente diferente do motivo pelo qual uma criança sofre problemas intestinais graves depois de comer um hambúrguer contaminado. Alguns gatilhos de intoxicação alimentar são de natureza bacteriana ou viral, enquanto outros são mais o resultado de um manuseio inadequado dos alimentos ou armazenamento inadequado. Algumas vítimas podem se recuperar dentro de alguns dias, mas outras podem desenvolver condições médicas muito graves e podem até morrer sem tratamento adequado.
Uma maneira de impedir a intoxicação alimentar é lidar apenas com fornecedores de alimentos respeitáveis, especialmente ao pedir vegetais crus, frutas ou carnes. Doenças transmitidas por alimentos, como e. coli ou salmonela são frequentemente causadas por alimentos contaminados com matéria fecal ou bactérias infectadas. É por isso que a limpeza adequada de ovos, frutas e legumes crus é fundamental. Os contaminantes são freqüentemente encontrados na superfície dos alimentos, provavelmente como resultado do contato com fertilizantes que contêm estrume ou nas mãos de trabalhadores agrícolas insalubres. Simplesmente lavar a sujeira visível da superfície de frutas e vegetais crus nem sempre é suficiente para evitar intoxicação alimentar. Os alimentos que estiveram em contato direto com sujeira ou fertilizantes devem ser limpos cuidadosamente antes do uso.
Outra técnica para reduzir as chances de intoxicação alimentar é evitar a contaminação cruzada. A intoxicação alimentar bacteriana geralmente é causada sempre que a mesma tábua usada para processar vegetais crus, frutas ou carnes é usada para processar alimentos cozidos antes de servir. Frango ou carne crua, por exemplo, podem deixar vestígios de contaminação bacteriana na tábua de corte; portanto, qualquer alimento cozido cortado nessa mesma tábua conteria altos níveis de bactérias que não foram destruídas pelo aquecimento. Placas de corte separadas e outras áreas de preparação de alimentos devem ser configuradas para alimentos crus e cozidos. As tábuas de corte devem ser rotineiramente desinfetadas com alvejante ou outros produtos químicos que matam bactérias e completamente secas antes de serem usadas novamente na preparação de alimentos.
Os alimentos armazenados em recipientes danificados ou abertos também devem ser examinados antes do uso e quaisquer produtos questionáveis devem ser descartados imediatamente. As latas abauladas geralmente são um sinal de que o produto interno foi comprometido por bactérias ou outros contaminantes. Produtos alimentares descobertos também podem se tornar áreas de reprodução de quaisquer esporos de mofo ou germes que estejam flutuando no ambiente. As latas de comida amassadas podem ser mais acessíveis que as não danificadas, mas se a vedação entre a comida e o ambiente externo for quebrada, a comida dentro da lata poderá causar intoxicação alimentar, principalmente botulismo.
Manter os alimentos a uma temperatura adequada também é uma boa maneira de evitar intoxicações alimentares. Os produtos que contêm ingredientes crus, como maionese ou leite, podem se tornar perigosos dentro de algumas horas, se não forem mantidos frescos, e as carnes cruas podem se tornar perigosas se mantidas em temperatura ambiente por muito tempo. Se um produto alimentício precisar ser preparado à temperatura ambiente, ele deve ser devolvido à geladeira ou mantido em um recipiente quente o mais rápido possível.
Em geral, a melhor maneira de prevenir a intoxicação alimentar é adotar uma política de "em caso de dúvida, jogar fora" e mantê-la. Os alimentos contaminados geralmente apresentam sinais visuais e de odor, o que deve deixar o servidor de alimentos muito preocupado com sua segurança. Se um produto alimentar cheirar estragado ou "desligado", ele não deve ser servido. Se um alimento tem um sabor artificialmente picante ou cria uma sensação de formigamento na boca, provavelmente não é seguro servir. Molde visível ou descoloração também devem ser interpretados como questionáveis.
Para certas carnes cruas, como frango ou carne, o preparador deve poder estalar os dedos depois de deslizar um único dedo pela superfície da carne. Se a carne crua tiver sido contaminada por bactérias nocivas, os dedos do preparador provavelmente terão um revestimento muito liso. Muitos manipuladores de alimentos experientes também têm outras maneiras de testar a possível contaminação de alimentos, e a maioria dos gerentes profissionais de restaurantes carrega termômetros instantâneos que podem detectar qualquer problema de temperatura dos alimentos.