O que é um glioma do tronco cerebral?

Um glioma do tronco cerebral é um tumor que ocorre no tronco cerebral. É mais comum em crianças e adolescentes com menos de 20 anos de idade, mas também ocorre em adultos entre 30 e 40 anos. Esses tumores são de crescimento rápido, altamente agressivos e difíceis de tratar. O prognóstico varia dependendo da localização do tumor.

Esses tumores podem ocorrer em três partes do cérebro. Alguns tumores de glioma do tronco cerebral ocorrem no mesencéfalo, que é profundo no centro do cérebro. Outros ocorrem na ponte, que é a seção logo abaixo do mesencéfalo. A medula oblonga, encontrada entre a ponte e a medula espinhal, também é suscetível a gliomas.

A maioria dos tumores do tronco cerebral ocorre na ponte. Esses tumores, chamados gliomas pontinos, afetam os nervos e músculos ao redor do rosto. Isso causa problemas como visão dupla e pode dificultar a mastigação ou a ingestão de alimentos. À medida que o tumor cresce, o paciente também pode ter problemas para caminhar ou sentir fraqueza nos membros.

Dependendo da localização do glioma do tronco cerebral, os pacientes também podem apresentar hidrocefalia, uma condição na qual o líquido cefalorraquidiano se acumula no cérebro. As pessoas que têm essa condição podem sofrer dores de cabeça frequentes, dificuldade para caminhar ou manter o equilíbrio e dores de estômago. Os pacientes também podem reclamar que não conseguem sentir um lado do rosto ou metade do rosto pode parecer inclinado.

Os médicos diagnosticam tumores de glioma do tronco cerebral realizando exames de ressonância magnética (MRI). Esses testes não invasivos permitem que eles procurem dentro do cérebro a presença de tumores. Eles também podem usar tomografia computadorizada (TC), embora esses testes geralmente não sejam tão precisos quanto as ressonâncias magnéticas.

Pacientes com gliomas de tronco cerebral têm opções limitadas no que diz respeito ao tratamento. Os tumores estão localizados em uma parte sensível do cérebro e tendem a se espalhar rapidamente por toda a área; portanto, os médicos geralmente não conseguem realizar a cirurgia. A radioterapia também é uma opção arriscada, pois altas doses podem causar danos permanentes ao tronco cerebral.

Apesar dos riscos, a radioterapia é o método preferido de tratamento, porque os tumores de glioma do tronco cerebral geralmente respondem mais favoravelmente à radioterapia do que à quimioterapia. Alguns médicos também prescrevem medicamentos para controlar os sintomas secundários. Os corticosteróides reduzem a inflamação e outros medicamentos - como a dexametasona - podem controlar o inchaço.

Pacientes que têm gliomas pontinos, ou tumores na ponte, geralmente não vivem mais de um ano após o diagnóstico. As chances de sobreviver a um glioma medular ou mesencéfalo são consideravelmente maiores. Os pacientes têm uma chance de 65 a 90% de sobrevida a longo prazo quando tratados com radioterapia.