Qu'est-ce qu'un gliome du tronc cérébral?

Un gliome du tronc cérébral est une tumeur qui se produit dans le tronc cérébral. Il est plus fréquent chez les enfants et les adolescents de moins de 20 ans, mais également chez les adultes de 30 à 40 ans. Ces tumeurs se développent rapidement, sont très agressives et difficiles à traiter. Le pronostic varie en fonction de l'emplacement de la tumeur.

Ces tumeurs peuvent survenir dans trois parties du cerveau. Certaines tumeurs du gliome du tronc cérébral se développent dans le cerveau moyen, qui est situé au centre du cerveau. D'autres se produisent sur les pons, la section juste en dessous du mésencéphale. La moelle épinière, qui se trouve entre le pon et la moelle épinière, est également sensible aux gliomes.

La plupart des tumeurs du tronc cérébral se produisent sur les pons. Ces tumeurs, appelées gliomes pontiques, affectent les nerfs et les muscles autour du visage. Cela provoque des problèmes tels qu'une vision double et peut rendre difficile pour le patient de mâcher ou d'avaler des aliments. Au fur et à mesure que la tumeur se développe, le patient peut également rencontrer des difficultés pour marcher ou ressentir une faiblesse des membres.

Selon l’emplacement du gliome du tronc cérébral, les patients peuvent également présenter une hydrocéphalie, une affection dans laquelle le liquide céphalo-rachidien s’accumule dans le cerveau. Les personnes atteintes de cette maladie peuvent souffrir de maux de tête fréquents, de difficultés à marcher ou à maintenir leur équilibre et de maux d'estomac. Les patients peuvent également se plaindre de ne pas sentir un côté de leur visage, ou la moitié de leur visage peut sembler s'affaisser.

Les médecins diagnostiquent les tumeurs du gliome du tronc cérébral en effectuant des examens d'imagerie par résonance magnétique (IRM). Ces tests non invasifs leur permettent d’observer la présence de tumeurs dans le cerveau. Ils peuvent également utiliser la tomodensitométrie (TDM), bien que ces tests ne soient souvent pas aussi précis que l'IRM.

Les patients atteints de gliomes du tronc cérébral ont peu d'options en matière de traitement. Les tumeurs sont situées dans une partie sensible du cerveau et ont tendance à se propager rapidement dans toute la région. Les médecins sont donc souvent incapables de procéder à une intervention chirurgicale. La radiothérapie est également une option risquée, car des doses élevées peuvent causer des lésions permanentes au tronc cérébral.

Malgré les risques, la radiothérapie est la méthode de traitement préférée, car les gliomes du tronc cérébral répondent généralement plus favorablement à la radiothérapie qu'à la chimiothérapie. Certains médecins prescrivent également des médicaments pour contrôler les symptômes secondaires. Les corticostéroïdes réduisent l'inflammation et d'autres médicaments, tels que la dexaméthasone, peuvent contrôler l'enflure.

Les patients atteints de gliomes pontins ou de tumeurs de type pon ne vivent généralement pas plus longtemps qu'un an après le diagnostic. Les chances de survie à un gliome médullaire ou médio-cérébral sont considérablement plus élevées. Les patients ont environ 65 à 90% de chances de survie à long terme s'ils sont traités par radiothérapie.