Che cos'è un glioma cerebrale?

Un glioma del tronco cerebrale è un tumore che si verifica nel tronco cerebrale. È più comune nei bambini e negli adolescenti di età inferiore ai 20 anni, ma si verificano anche negli adulti di età compresa tra 30 e 40 anni. Questi tumori sono in rapida crescita, altamente aggressivi e difficili da trattare. La prognosi varia a seconda della posizione del tumore.

Questi tumori possono verificarsi in tre parti del cervello. Alcuni tumori glioma cerebrale si verificano nel mesencefalo, che è in profondità al centro del cervello. Altri si verificano sul ponte, che è la sezione appena sotto il mesencefalo. Anche il midollo allungato, che si trova tra il ponte e il midollo spinale, è suscettibile ai gliomi.

La maggior parte dei tumori al tronco cerebrale si verificano sul ponte. Questi tumori, chiamati gliomi pontini, colpiscono i nervi e i muscoli del viso. Ciò causa problemi come la visione doppia e può rendere difficile per il paziente masticare o deglutire il cibo. Man mano che il tumore cresce, il paziente potrebbe anche avere problemi a camminare o avvertire debolezza agli arti.

A seconda della posizione del glioma del tronco encefalico, i pazienti potrebbero anche sperimentare idrocefalia, che è una condizione in cui il liquido cerebrospinale si accumula nel cervello. Le persone che hanno questa condizione potrebbero soffrire di frequenti mal di testa, difficoltà a camminare o mantenere l'equilibrio e mal di stomaco. I pazienti potrebbero anche lamentarsi di non riuscire a sentire un lato del loro viso, o che metà del loro viso potrebbe sembrare cadere.

I medici diagnosticano i tumori deglioma cerebrale eseguendo esami di risonanza magnetica (MRI). Questi test non invasivi consentono loro di cercare all'interno del cervello la presenza di tumori. Potrebbero anche utilizzare scansioni di tomografia computerizzata (CT), sebbene questi test spesso non siano accurati come le risonanze magnetiche.

I pazienti con gliomi cerebrali hanno opzioni limitate quando si tratta di trattamento. I tumori si trovano in una parte sensibile del cervello e tendono a diffondersi rapidamente in tutta l'area, quindi i medici non sono spesso in grado di eseguire un intervento chirurgico. La radioterapia è anche un'opzione rischiosa, poiché dosi elevate possono causare danni permanenti al tronco cerebrale.

Nonostante i rischi, la radioterapia è il metodo di trattamento preferito, poiché i tumori glioma cerebrale generalmente rispondono più favorevolmente alla radioterapia rispetto alla chemioterapia. Alcuni medici prescrivono anche farmaci per controllare i sintomi secondari. I corticosteroidi riducono l'infiammazione e altri medicinali - come il desametasone - possono controllare il gonfiore.

I pazienti che hanno gliomi pontini o tumori al ponte di solito non vivono più di un anno dopo la diagnosi. Le probabilità di sopravvivere a un glioma midollare o mesencefalico sono considerevolmente più alte. I pazienti hanno circa il 65-90 percento di probabilità di sopravvivenza a lungo termine se trattati con radioterapia.