Come posso prevenire l'intossicazione alimentare?
Molti incidenti di intossicazione alimentare o malattie di origine alimentare possono essere ricondotti a una manciata di cause: manipolazione, conservazione o contaminazione. Al fine di prevenire l'intossicazione alimentare, è spesso importante affrontare almeno due di questi tre problemi. Il motivo per cui diverse decine di persone si ammalano durante un ricevimento di matrimonio, ad esempio, possono essere completamente diverse dalla ragione per cui un bambino piccolo ha gravi problemi intestinali dopo aver mangiato un hamburger contaminato. Alcuni fattori scatenanti dell'intossicazione alimentare sono di natura batterica o virale, mentre altri sono più il risultato di una cattiva manipolazione del cibo o di una conservazione non corretta. Alcune vittime possono riprendersi entro pochi giorni, ma altre possono sviluppare condizioni mediche molto gravi e potrebbero persino morire senza un trattamento adeguato.
Un modo per prevenire l'avvelenamento da cibo è quello di trattare solo con venditori di cibo rispettabili, specialmente quando si ordinano verdure crude, frutta o carne. Malattie di origine alimentare come e. coli o salmonella sono spesso causati da alimenti contaminati da materiale fecale o batteri infetti. Ecco perché la corretta pulizia di uova crude, frutta e verdura è fondamentale. I contaminanti si trovano spesso sulla superficie del cibo, molto probabilmente a causa del contatto con fertilizzanti contenenti letame o le mani di lavoratori agricoli non sanitari. Il semplice lavaggio della sporcizia superficiale visibile da frutta e verdura crude non è sempre sufficiente per prevenire intossicazioni alimentari. Gli alimenti che sono stati a diretto contatto con sporco o fertilizzanti devono essere accuratamente lavati prima dell'uso.
Un'altra tecnica per ridurre le possibilità di intossicazione alimentare è evitare la contaminazione incrociata. L'intossicazione alimentare batterica è spesso causata ogni volta che lo stesso tagliere utilizzato per elaborare verdure crude, frutta o carne viene utilizzato per elaborare cibi cotti prima di servire. Pollo o manzo crudi, ad esempio, possono lasciare tracce di contaminazione batterica sul tagliere, quindi qualsiasi alimento cotto affettato su quella stessa scheda conterrebbe alti livelli di batteri che non sono stati distrutti dal riscaldamento. Taglieri separati e altre aree di preparazione degli alimenti dovrebbero essere allestiti per cibi crudi e cotti. I taglieri devono essere regolarmente disinfettati con candeggina o altri prodotti chimici che uccidono i batteri e asciugati accuratamente prima di essere riutilizzati per la preparazione degli alimenti.
Anche gli alimenti conservati in contenitori danneggiati o aperti devono essere esaminati prima dell'uso e gli eventuali prodotti discutibili devono essere immediatamente eliminati. Le lattine sporgenti sono spesso un segno che il prodotto all'interno è stato compromesso da batteri o altri contaminanti. I prodotti alimentari scoperti possono anche diventare aree di riproduzione per eventuali spore di muffe o germi che fluttuano nell'ambiente. Le lattine di cibo ammaccate possono essere più convenienti di quelle non danneggiate, ma se il sigillo tra il cibo e l'ambiente esterno è rotto, il cibo all'interno della lattina potrebbe causare intossicazione alimentare, in particolare il botulismo.
Mantenere il cibo a una temperatura adeguata è anche un buon modo per prevenire l'avvelenamento da cibo. I prodotti contenenti ingredienti grezzi come la maionese o il latte possono diventare pericolosi entro poche ore se non mantenuti freschi e le carni crude possono diventare pericolose se mantenute a temperatura ambiente per troppo tempo. Se un prodotto alimentare deve essere preparato a temperatura ambiente, deve essere restituito in frigorifero o conservato il più presto possibile in un contenitore caldo.
In generale, il modo migliore per prevenire le intossicazioni alimentari è adottare una politica "in caso di dubbio, buttarla fuori" e mantenerla. Gli alimenti contaminati presentano spesso segnali visivi e di profumo che dovrebbero rendere un food server molto preoccupato per la loro sicurezza. Se un prodotto alimentare ha un odore viziato o "spento", non dovrebbe essere servito. Se un alimento ha un sapore innaturalmente piccante o crea una sensazione di formicolio in bocca, probabilmente non è sicuro servirlo. Anche la muffa visibile o lo scolorimento devono essere interpretati come discutibili.
Per alcune carni crude, come pollo o manzo, il preparatore dovrebbe essere in grado di schioccare le dita dopo aver fatto scivolare un solo dito sulla superficie della carne. Se la carne cruda è stata contaminata da batteri nocivi, le dita del preparatore avranno molto probabilmente un rivestimento molto liscio. Molti gestori di alimenti esperti hanno anche altri modi per testare la potenziale contaminazione degli alimenti e la maggior parte dei gestori di ristoranti professionisti porta termometri istantanei in grado di rilevare eventuali problemi di temperatura degli alimenti.