Comment prévenir l'empoisonnement alimentaire?
De nombreux cas d'intoxication alimentaire ou de maladie d'origine alimentaire peuvent être imputés à une poignée de causes: manipulation, stockage ou contamination. Afin de prévenir les intoxications alimentaires, il est souvent important de traiter au moins deux de ces trois problèmes. La raison pour laquelle plusieurs dizaines de personnes tombent malades lors d'une réception de mariage avec traiteur, par exemple, peut être complètement différente de la raison pour laquelle un jeune enfant a de graves problèmes intestinaux après avoir mangé un hamburger contaminé. Certains déclencheurs d'intoxication alimentaire sont de nature bactérienne ou virale, tandis que d'autres sont davantage le résultat d'une mauvaise manipulation des aliments ou d'un stockage inapproprié. Certaines victimes peuvent se rétablir en quelques jours, mais d’autres peuvent développer des affections médicales très graves et peuvent même mourir sans traitement approprié.
Un moyen de prévenir les intoxications alimentaires est de ne traiter qu'avec des vendeurs de produits alimentaires réputés, en particulier lors de la commande de légumes crus, de fruits ou de viandes. Maladies d'origine alimentaire telles que e. coli ou salmonelles sont souvent causés par des aliments contaminés par des matières fécales infectées ou des bactéries. C’est pourquoi il est essentiel de bien nettoyer les œufs, les fruits et les légumes crus. Les contaminants se trouvent souvent à la surface des aliments, le plus souvent à la suite d'un contact avec des engrais contenant du fumier ou entre les mains d'ouvriers agricoles insalubres. Il ne suffit pas toujours de laver la surface visible des fruits et légumes crus pour prévenir les intoxications alimentaires. Les aliments qui ont été en contact direct avec la saleté ou les engrais doivent être soigneusement nettoyés avant utilisation.
Une autre technique permettant de réduire les risques d'intoxication alimentaire consiste à éviter la contamination croisée. Une intoxication bactérienne dans les aliments se produit souvent lorsque la même planche à découper utilisée pour traiter des légumes, des fruits ou de la viande crus est utilisée pour traiter les aliments cuits avant de les servir. Le poulet ou le bœuf cru, par exemple, peuvent laisser des traces de contamination bactérienne sur la planche à découper. Ainsi, tout aliment cuit coupé en tranches sur cette même planche contiendrait des niveaux élevés de bactéries qui n’ont pas été détruites par chauffage. Des planches à découper séparées et d'autres zones de préparation des aliments doivent être mises en place pour les aliments crus et cuits. Les planches à découper doivent être systématiquement désinfectées avec de l’eau de javel ou d’autres produits chimiques antibactériens et bien séchées avant de les utiliser à nouveau pour la préparation des aliments.
Les aliments stockés dans des récipients endommagés ou ouverts doivent également être examinés avant utilisation et tout produit douteux doit être jeté immédiatement. Des bombes bombées sont souvent le signe que le produit à l'intérieur a été compromis par des bactéries ou d'autres contaminants. Les produits alimentaires non couverts peuvent également devenir des zones de reproduction pour les spores de moisissures ou les germes qui flottent dans l'environnement. Les boîtes de conserve dentées sont peut-être plus abordables que celles qui ne sont pas endommagées, mais si le sceau entre la nourriture et l’environnement extérieur est brisé, la nourriture à l’intérieur de la boîte peut provoquer une intoxication alimentaire, en particulier le botulisme.
Maintenir les aliments à une température appropriée est également un bon moyen de prévenir les intoxications alimentaires. Les produits contenant des ingrédients bruts tels que la mayonnaise ou le lait peuvent devenir dangereux en quelques heures s'ils ne sont pas conservés au frais, tandis que les viandes crues peuvent devenir dangereuses si elles sont conservées trop longtemps à la température ambiante. Si un produit alimentaire doit être préparé à la température ambiante, il doit être remis au réfrigérateur ou conservé dans un récipient chaud dès que possible.
En général, le meilleur moyen de prévenir l’intoxication alimentaire est d’adopter une politique consistant à "se débarrasser de tout doute" et à la maintenir. Les aliments contaminés présentent souvent des indices visuels et olfactifs, ce qui devrait rendre un serveur alimentaire très préoccupé par leur sécurité. Si un produit alimentaire a une odeur abîmée ou "éteinte", il ne doit pas être servi. Si un aliment a une saveur anormalement acidulée ou crée une sensation de picotement dans la bouche, il n’est probablement pas sûr de le servir. La moisissure visible ou la décoloration devrait également être interprétée comme discutable.
Pour certaines viandes crues, telles que le poulet ou le bœuf, le préparateur doit pouvoir claquer des doigts après avoir glissé un seul doigt sur la surface de la viande. Si la viande crue a été contaminée par des bactéries nocives, les doigts du préparateur auront très probablement un revêtement très lisse. De nombreux manipulateurs d’aliments expérimentés disposent également d’autres moyens pour tester la contamination potentielle des aliments, et la plupart des gérants de restaurants professionnels ont des thermomètres instantanés capables de détecter tout problème de température des aliments.