Wat is een cortisolstimulatietest?
Een cortisolstimulatietest, ook wel synacthen-test genoemd, wordt gebruikt om de productie van het hormoon cortisol te onderzoeken. Cortisol wordt normaal gesproken afgegeven door de bijnieren, bovenop de nieren, als reactie op een hormoon dat bekend staat als ACTH, dat wordt geproduceerd door de hypofyse in de hersenen. Tijdens een cortisolstimulatietest wordt een synthetische kopie van ACTH door injectie gegeven en worden cortisolspiegels in het bloed gemeten voor en na de injectie om te zien of ze stijgen zoals verwacht. Als na de test lage cortisolspiegels worden gevonden, kan dit op een probleem met de bijnieren wijzen.
Cortisol is een noodzakelijk hormoon dat door het hele lichaam werkt, het helpt te reageren op stress, infecties te bestrijden en de bloedsuikerspiegel en bloeddruk binnen normale grenzen te houden. Als de bijnieren niet goed werken, kan dit leiden tot lage cortisolspiegels, die gepaard gaan met een ernstige aandoening die de ziekte van Addison wordt genoemd. Bij de ziekte van Addison beïnvloeden de symptomen het hele lichaam, maar omvatten vermoeidheid, donkere vlekken op de huid, lage bloeddruk en misselijkheid. Het risico is dat, zonder behandeling, een stressvolle ervaring zoals een infectie de symptomen plotseling erger kan maken, wat kan leiden tot een instorting die fataal kan zijn. Een cortisolstimulatietest is nuttig om de ziekte te diagnosticeren.
Er zijn korte en lange versies van de cortisolstimulatietest. In de korte versie houdt het testen van cortisol in dat een bloedmonster uit een ader wordt genomen om het cortisolniveau te meten. Vervolgens wordt een injectie van synthetische ACTH gegeven in een spier of ader. Na ongeveer een half uur wachten, wordt een tweede bloedmonster genomen en worden de cortisolspiegels opnieuw gemeten om te zien of de bijnieren normaal op de injectie reageerden. De langere versie van de test is vergelijkbaar, maar in plaats van alleen het tweede bloedmonster te nemen, wordt een hele reeks monsters genomen om de cortisolspiegels en de bijnierfunctie gedurende 24 uur te beoordelen.
Naast het helpen bij het stellen van de diagnose van de ziekte van Addison, kan een cortisolstimulatietest aangeven of andere ziekten de bijnieren beïnvloeden, zoals infecties of kanker. Als een diagnose van de ziekte van Addison wordt gesteld, bestaat de behandeling uit twee of drie keer per dag een cortisolvervanging. Verschillende doses worden gebruikt, beginnend met een hogere cortisolspiegel in de ochtend en eindigend met lagere cortisolspiegel in de avond, om het patroon na te bootsen dat bij de meeste gezonde mensen wordt gevonden.