Qu'est-ce qu'un test de stimulation du cortisol?
Un test de stimulation au cortisol, parfois appelé test Synacthen, est utilisé pour étudier la production de l'hormone cortisol. Le cortisol est normalement libéré par les glandes surrénales, situées au-dessus des reins, en réponse à une hormone appelée ACTH, qui est produite par la glande pituitaire dans le cerveau. Au cours d'un test de stimulation au cortisol, une copie synthétique d'ACTH est administrée par injection et les taux de cortisol dans le sang sont mesurés avant et après l'injection pour déterminer s'ils augmentent comme prévu. Si les niveaux de cortisol sont faibles après le test, cela pourrait indiquer un problème avec les glandes surrénales.
Le cortisol est une hormone nécessaire qui agit dans tout le corps, en l'aidant à réagir au stress, à lutter contre les infections et à maintenir la glycémie et la tension artérielle dans les limites de la normale. Si les glandes surrénales ne fonctionnent pas correctement, cela peut entraîner de faibles niveaux de cortisol, associés à une maladie grave appelée maladie d'Addison. Dans la maladie d'Addison, les symptômes touchent tout le corps, mais comprennent notamment la fatigue, des zones sombres sur la peau, une pression artérielle basse et des nausées. Le risque est que, sans traitement, une expérience stressante telle qu'une infection puisse aggraver subitement les symptômes et conduire à un effondrement qui pourrait être fatal. Un test de stimulation au cortisol est utile pour aider à diagnostiquer la maladie.
Il existe des versions courtes et longues du test de stimulation au cortisol. Dans la version courte, le test du cortisol consiste à prélever un échantillon de sang dans une veine pour mesurer les niveaux de cortisol. Ensuite, une injection d’ACTH synthétique est administrée dans un muscle ou une veine. Après avoir attendu environ une demi-heure, un deuxième échantillon de sang est prélevé et les niveaux de cortisol sont à nouveau mesurés pour déterminer si les glandes surrénales répondaient normalement à l’injection. La version plus longue du test est similaire, mais au lieu de prélever uniquement le deuxième échantillon de sang, toute une série d’échantillons est prélevée pour évaluer les niveaux de cortisol et la fonction surrénale pendant 24 heures.
En plus d'aider à poser le diagnostic de la maladie d'Addison, un test de stimulation au cortisol peut indiquer si d'autres maladies affectent les glandes surrénales, telles que les infections ou le cancer. Si un diagnostic de maladie d'Addison est posé, le traitement consiste à prendre un substitut de cortisol deux à trois fois par jour. Différentes doses sont utilisées, commençant la journée par des niveaux de cortisol matinaux plus élevés et se terminant par des niveaux de cortisol nocturnes plus bas, afin de reproduire le schéma observé chez la plupart des personnes en bonne santé.