Wat is een cytotoxine?
Een cytotoxine is elke stof die een toxisch effect op cellen heeft. De term cyto is van Griekse oorsprong en verwijst naar 'een holle container'. Het wordt gebruikt als een voorwoord bij het beschrijven van een biologische cel. Enkele veel voorkomende voorbeelden van cytotoxinen zijn chemische middelen en bepaalde slangengif. Cytotoxinen vallen meestal alleen een specifiek type cel of orgaan aan, in plaats van een heel lichaam.
Cellen die zijn aangetast door een cytotoxine kunnen op verschillende manieren vergaan. Een daarvan is necrose . In deze vorm van celdood verliezen de cellen integriteit in hun membraanwand en bezwijken ze. Een ander type van mogelijke celdood is apoptose . Dit type dood is voorgeprogrammeerd in de cel zelf voordat het cytotoxine arriveert. Het is meestal een gunstige eigenschap, zoals te zien wanneer cellen in de vingers en tenen van ontwikkelende menselijke baby's apoptose ondergaan, wat leidt tot de scheiding van cijfers.
Wanneer een cytotoxische apoptose optreedt, wordt de voorgeprogrammeerde doodsequentie van een cel voortijdig ingeschakeld. Zodra de reeks is begonnen, is er geen manier om deze om te keren. Het genetische proces duurt minuten of dagen, maar celdood is onvermijdelijk. Necrose gaat meestal gepaard met apoptose in de latere stadia.
Cytotoxische middelen kunnen ook clusters van cellen doden door simpelweg hun vermogen om te groeien, delen en reproduceren te beperken. Hoewel cytotoxinen vaak als schadelijke stoffen worden beschouwd, worden ze ook in de geneeskunde gebruikt, met name bij de behandeling van kanker. Als de kankercellen in een neoplasma of tumor het doelwit zijn van een cytotoxine, zullen ze veel sneller sterven dan gezonde cellen, vanwege hun hogere reproductiesnelheid. Een cytotoxine die in de juiste dosering op het juiste moment wordt aangebracht, kan een kanker genezen met minimale schade voor de patiënt. Deze vorm van kankerbehandeling wordt ook wel chemotherapie genoemd en het is vanwege gezonde celdood, vanwege de toegediende cytotoxine, dat dergelijke patiënten last hebben van haarverlies en een verminderde immuunsysteemfunctie.
Bepaalde ziekten produceren ook hun eigen cytotoxinen. Difterie en roodvonk genereren beide toxines die de effecten van de ziekte verergeren. Als het onbehandeld blijft, kan het cytotoxische proces zich ontwikkelen tot een stadium waarin een patiënt mogelijk niet herstelt, zelfs als de oorspronkelijke ziekte is genezen. Een voorbeeld van een veel voorkomende cytotoxine is de helicobacter pylori- bacterie, die wordt aangetroffen in de maag en de twaalfvingerige darm. Deze bacterie breekt urease in de maag af, waardoor ammoniak ontstaat. Deze ammoniak is giftig voor de epitheelcellen van de maag en kan leiden tot maagzweren en kanker.