Hvad er et cytotoksin?
En cytotoksin er ethvert stof, der har en toksisk virkning på celler. Udtrykket cyto er af græsk oprindelse og henviser til 'en hul beholder'. Det bruges som et forord, når man beskriver en biologisk celle. Nogle almindelige eksempler på cytotoksiner inkluderer kemiske midler og visse slangegifter. Cytotoksiner angriber typisk kun en bestemt type celle eller organ snarere end en hel krop.
Celler, der er blevet påvirket af et cytotoksin, kan omgå på flere forskellige måder. Den ene er nekrose . I denne form for celledød mister cellerne integriteten i deres membranvæg og falder sammen. En anden type mulig celledød er apoptose . Denne type død er forprogrammeret i selve cellen, inden cytotoksinet ankommer. Det er typisk en gavnlig egenskab, som det ses, når celler i fingre og tæer i udviklingen af humane babyer gennemgår apoptose, hvilket fører til adskillelse af cifre.
Når der opstår en cytotoksisk apoptose, tændes den forprogrammerede dødssekvens af en celle for tidligt. Når sekvensen er begyndt, er der ingen måde at vende den på. Den genetiske proces tager minutter eller dage, men celledød er uundgåelig. Nekrose ledsages normalt af apoptose i dets senere stadier.
Cytotoksiske midler kan også dræbe klynger af celler blot ved at begrænse deres evner til at vokse, opdele og reproducere. Selvom cytotoksiner ofte betragtes som skadelige stoffer, bruges de også i medicin, især til behandling af kræft. Hvis kræftcellerne i en neoplasma eller tumor er målrettet mod et cytotoksin, vil de dø i en langt hurtigere hastighed end raske celler på grund af deres højere reproduktionshastighed. Et cytotoksin, der anvendes i den rigtige dosering på det rigtige tidspunkt, kan kurere en kræft med minimal skade på patienten. Denne form for kræftbehandling er også kendt som kemoterapi , og det er på grund af sund celledød på grund af det indgivne cytotoksin, at sådanne patienter lider af hårtab og nedsat immunsystemfunktion.
Visse sygdomme producerer også deres egne cytotoksiner. Difteri og skarlagensfeber genererer begge toksiner, der forværrer sygdommens virkninger. Hvis den ikke behandles, kan den cytotoksiske proces fortsætte til et stadium, hvor en patient muligvis ikke kommer sig, selvom den oprindelige sygdom helbredes. Et eksempel på en almindelig cytotoksin er helikobakteren pylori- bakterier, som findes i maven og tolvfingertarmen. Denne bakterie nedbryder urease, der findes i maven, hvilket skaber ammoniak. Denne ammoniak er giftig for maveens epitelceller og kan føre til mavesår og kræft.