Hva er et cytotoksin?

Et cytotoksin er et hvilket som helst stoff som har en giftig effekt på celler. Begrepet cyto er av gresk opprinnelse, og refererer til "en hul beholder." Det brukes som forord når man beskriver en biologisk celle. Noen vanlige eksempler på cytotoksiner inkluderer kjemiske midler og visse slangegifter. Cytotoksiner angriper vanligvis bare en spesifikk type celle eller organ, i stedet for en hel kropp.

Celler som har blitt påvirket av et cytotoksin kan gå til grunne på flere forskjellige måter. Den ene er nekrose . I denne formen for celledød mister cellene integriteten i membranveggen og kollapser. En annen type mulig celledød er apoptose . Denne typen død er forhåndsprogrammert i selve cellen før cytotoksinet kommer. Det er typisk en gunstig egenskap, sett når celler i fingrene og tærne til å utvikle humane babyer gjennomgår apoptose, noe som fører til separasjon av sifre.

Når en cytotoksisk apoptose oppstår, blir den forprogrammerte dødsekvensen til en celle for tidlig slått på. Når sekvensen har begynt, er det ingen måte å reversere den på. Den genetiske prosessen tar minutter eller dager, men celledød er uunngåelig. Nekrose følger vanligvis med apoptose i de senere stadier.

Cytotoksiske midler kan også drepe klynger av celler ganske enkelt ved å begrense deres evner til å vokse, dele seg og reprodusere. Selv om cytotoksiner ofte blir sett på som skadelige stoffer, brukes de også i medisin, spesielt til behandling av kreft. Hvis kreftcellene i en neoplasma , eller svulst, er målrettet mot et cytotoksin, vil de dø langt langt raskere enn sunne celler, på grunn av deres høyere reproduksjonshastighet. Et cytotoksin påført i riktig dosering til rett tid kan kurere en kreft med minimal skade på pasienten. Denne formen for kreftbehandling er også kjent som cellegift , og det er på grunn av sunn celledød, på grunn av det administrerte cytotoksinet, at slike pasienter lider av håravfall og redusert immunforsvarets funksjon.

Visse sykdommer produserer også egne cytotoksiner. Difteri og skarlagensfeber genererer begge giftstoffer som forverrer effekten av sykdommen. Hvis den ikke behandles, kan den cytotoksiske prosessen gå videre til et stadium der en pasient ikke kan komme seg, selv om den opprinnelige sykdommen er kurert. Et eksempel på et vanlig cytotoksin er helicobacter pylori- bakteriene, som finnes i mage og tolvfingertarmen. Denne bakterien bryter ned urease som finnes i magen, noe som skaper ammoniakk. Denne ammoniakk er giftig for mages epitelceller, og kan føre til magesår og kreft.