Wat is een meervoudige zwangerschap?
Een meervoudige zwangerschap is elke zwangerschap waarbij meer dan één foetus in de baarmoeder aanwezig is. Dit wordt een meervoudige geboorte wanneer de baby's worden geboren en als ten minste twee de geboorte overleven. In menselijke populaties is de meervoudige zwangerschap relatief ongewoon wanneer er geen interventies zijn zoals een vruchtbaarheidsbehandeling. Ongeveer 10% van de natuurlijke zwangerschappen zijn tweelinggeboorten, maar hogere veelvouden komen minder vaak voor. Vanuit het perspectief van de gezondheid van moeders en kinderen ondersteunt dit het meest de overleving van moeder en kinderen. Met de komst van de vruchtbaarheidsgeneeskunde zijn meerdere zwangerschapsaantallen gestegen, waardoor er vraag is ontstaan om de speciale problemen te behandelen die dergelijke zwangerschappen met zich meebrengen.
Tweelingen, drielingen en zelfs vierlingen komen van nature voor, maar meerlingzwangerschappen met grotere aantallen zijn meestal het gevolg van implantatie van een groot aantal embryo's. Wanneer grote aantallen embryo's worden geïmplanteerd, kan dit resulteren in een groot aantal foetussen in de baarmoeder. In het algemeen geldt dat hoe meer baby's, hoe groter de kans op problemen.
Omdat de eisen aan de baarmoeder hoger zijn, worden baby's meestal op een lagere zwangerschapsduur geboren. Een moeder van octuplets, een uitzonderlijk zeldzame omstandigheid, haalt misschien niet de 30e week van de zwangerschap en tweelingen worden gemiddeld ongeveer twee tot vier weken te vroeg geboren. Dit betekent een lager geboortegewicht, wat risico's inhoudt voor ademnood en hersenverlamming. Een groter aantal aangeboren afwijkingen wordt ook vaak gezien bij baby's uit een meerlingzwangerschap.
Zonder twijfel is een meervoudige zwangerschap riskanter voor de moeder. Ze heeft een grotere kans op zwangerschapsdiabetes of eclampsie. Ze moet mogelijk eerder bezuinigen op activiteiten en bedrust gebruiken om de bevalling uit te stellen. Tweelingen kunnen vaginaal worden toegediend, maar voor veelvouden van een hogere orde is meestal een keizersnede vereist. Er is ook meer risico voor de gezondheid van de baarmoeder en er is een grotere kans op aandoeningen zoals verzakking of bloeding.
Gezien de extra risico's van de meerlingzwangerschap, worden moeders die zwanger zijn van een tweeling of meer meestal als een hoog risico beschouwd. Ze vereisen extra prenatale bezoeken om de gezondheid van de baby's en moeder te beoordelen. Artsen zullen adviseren over acceptabele activiteiten, calorieverbruik en op andere gebieden om te proberen de moeders het beste te behandelen.
Sommige artsen adviseren wel om een meervoudige zwangerschap te verminderen in een procedure die selectieve reductie wordt genoemd. Een of meer van de foetussen kunnen worden afgebroken om de gezondheid en veiligheid van de anderen beter te verzekeren. Voor sommigen is deze procedure moreel weerzinwekkend en voor iedereen kan het het risico inhouden dat alle kinderen tijdens de procedure worden verloren. Artsen die het ondersteunen, voelen aan dat reductie, hoewel het enig risico vormt voor alle foetussen, ook de kansen op een goede gezondheid van moeders en foetussen aanzienlijk verhoogt, voor de resterende foetussen.
Een andere benadering, aangezien velen na de feitelijke reductiemethoden tegen zijn, is het beperken van embryo-implantatie. Reproductieve specialisten bevelen aan om niet meer dan drie embryo's in één cyclus te implanteren, en in sommige regio's is het illegaal om meer dan twee te implanteren. Zelfs als beide hechten, is een tweelinggeboorte veel minder gecompliceerd dan triplet- of quadrupletgeboorten. Elke extra foetus verhoogt het risico op complicaties.