Che cos'è una gravidanza multipla?
Una gravidanza multipla è qualsiasi gravidanza in cui è presente più di un feto nell'utero. Questo diventa parto multiplo quando nascono i bambini e se almeno due sopravvivono alla nascita. Nelle popolazioni umane, la gravidanza multipla è relativamente rara quando non ci sono interventi come il trattamento della fertilità. Circa il 10% delle gravidanze naturali ha un parto gemellare, ma i multipli di ordine superiore si verificano meno frequentemente. Dal punto di vista della salute materno-infantile, ciò sostiene maggiormente la sopravvivenza di madre e bambini. Con l'avvento della medicina della fertilità, sono aumentati più numeri di gravidanza, creando domanda per il trattamento dei problemi speciali che tali gravidanze pongono.
Gemelli, terzine e persino quadruple si verificano naturalmente, ma la gravidanza multipla con un numero maggiore di solito deriva dall'impianto di un numero elevato di embrioni. Quando vengono impiantati un numero elevato di embrioni, il risultato può essere un numero elevato di feti presenti nell'utero. Generalmente, più sono i bambini, maggiori sono i problemi che si verificano.
Poiché le esigenze sull'utero sono più elevate, i bambini di solito nascono in età gestazionale inferiore. Una mamma di ottuplet, una circostanza eccezionalmente rara, potrebbe non arrivare alla 30a settimana di gravidanza, e i gemelli nascono in media circa due o quattro settimane prima. Ciò significa un minor peso alla nascita, che comporta rischi di difficoltà respiratoria e paralisi cerebrale. Un numero più elevato di difetti alla nascita si riscontra spesso anche nei bambini di una gravidanza multipla.
Indubbiamente, una gravidanza multipla è più rischiosa per la madre. Ha maggiori possibilità di sviluppare diabete gestazionale o eclampsia. Potrebbe aver bisogno di ridimensionare le attività prima e usare il poggiatesta come mezzo per ritardare il travaglio. I gemelli possono essere consegnati vaginalmente, ma i multipli di ordine superiore di solito richiedono taglio cesareo. Si verificano anche maggiori rischi per la salute dell'utero e vi è una maggiore probabilità di condizioni come il prolasso o l'emorragia.
Dati i rischi aggiuntivi della gravidanza multipla, le madri in gravidanza con gemelli o più sono di solito considerate ad alto rischio. Richiedono ulteriori visite prenatali per valutare la salute dei bambini e della madre. I medici consiglieranno attività accettabili, consumo calorico e in altre aree per cercare di curare meglio le mamme.
Alcuni medici consigliano di ridurre una gravidanza multipla in una procedura chiamata riduzione selettiva. Uno o più feti potrebbero essere interrotti per assicurare una migliore salute e sicurezza degli altri. Per alcuni, questa procedura è moralmente ripugnante e per tutti può comportare il rischio di perdere tutti i bambini durante la procedura. I medici che la supportano ritengono che la riduzione, sebbene rappresenti un rischio per tutti i feti, aumenta anche notevolmente le possibilità di una buona salute materna e fetale per i feti rimanenti.
Un altro approccio, poiché molti si oppongono dopo i metodi di riduzione dei fatti, è quello di limitare l'impianto dell'embrione. Gli specialisti della riproduzione raccomandano di impiantare non più di tre embrioni in ogni ciclo e alcune regioni rendono illegale impiantare più di due. Anche se entrambi si attaccano, un parto gemellare è molto meno complicato di un parto tripletto o quadruplo. Ogni feto aggiuntivo aumenta il rischio di complicanze.