Wat is een ruggenmergslag?
Een ruggenmerg beroerte is een plotselinge, vaak ernstige lichamelijke reactie op een geblokkeerde bloedstroom in de wervelkolom. Als de hoofdwervelslagader of een van de kleinere bloedvaten in de wervelkolom wordt geblokkeerd, kan het bloed de gevoelige zenuwstructuren in het koord niet bereiken. Het resultaat is meestal onmiddellijk uitstralende pijn en zwakte, kort gevolgd door gebrek aan spiercontrole in de ledematen en mogelijk verlamming. Veel gevallen van een dwarslaesie zijn omkeerbaar met onmiddellijke medische zorg en voortdurende fysiotherapie. Als er echter een grote blokkade optreedt, kan een persoon ondanks alle behandelingsinspanningen levenslange problemen hebben.
Veel verschillende aandoeningen kunnen voorafgaan aan een beroerte van het ruggenmerg. Mensen met atherosclerose, een opeenhoping van cholesterolplaques in hun bloedvaten, lopen het grootste risico op een beroerte. De wervelslagader of de aorta die het voedt, kan gevaarlijk smal worden als plaques zich verzamelen langs de binnenmuren. Totale blokkades kunnen optreden wanneer cholesterolafzettingen loskomen en vast komen te zitten in kleinere bloedvaten in de wervelkolom.
Andere mogelijke oorzaken van een beroerte van het ruggenmerg zijn chronische ziekten, acute infecties en verwondingen die schade aan de ruggenmerg veroorzaken. Auto-immuunaandoeningen zoals lupus kunnen een slagader zodanig beschadigen dat deze scheurt en bloedt. Syfilis-infecties en diabetes kunnen ook het functioneren van de bloedvaten beïnvloeden. Letsels geassocieerd met ernstig wervelkolomtrauma en complicaties van spinale chirurgie kunnen soms ook leiden tot een ruggenmergslag. In sommige gevallen wordt een onderliggende oorzaak nooit ontdekt.
Wanneer een ruggenmerg beroerte optreedt, voelt een persoon meestal onmiddellijke, hevige pijn en benauwdheid in zijn of haar rug. Brandende en tintelende sensaties kunnen langs de wervelkolom en in de benen uitstralen. Na een paar minuten of uren kan een persoon alle gevoel en spiercontrole in de benen en onderlichaam verliezen. Darm- en blaascontrole zijn ook vaak aangetast. Als de arteriële blokkade optreedt aan de bovenkant van het ruggenmerg, kunnen de armen ook worden aangetast.
Medische hulp moet worden gezocht bij de eerste tekenen van een mogelijke ruggenmergslag. Een team van artsen kan de ernst van de situatie beoordelen en een onderliggende oorzaak zoeken door scans van de wervelkolom te nemen, bloedonderzoek te verrichten en te vragen naar het begin van de symptomen. Scans met magnetische resonantiebeeldvorming zijn meestal effectief bij het bepalen van de plaats van beschadiging of verstopping van bloedvaten. Elektromyografietests worden ook uitgevoerd om de mate van zenuwbetrokkenheid te identificeren.
In de meeste gevallen is het niet mogelijk om ernstig beschadigde slagaders en zenuwen rond het ruggenmerg te repareren. Behandelingsinspanningen zijn over het algemeen gericht op het verbeteren van de bloedstroom en het elimineren van de onderliggende oorzaak indien mogelijk. Patiënten kunnen aspirine en andere bloedverdunners krijgen, evenals medicijnen om infecties of pijn te bestrijden. Sommige patiënten die last hebben van ruggenmerg beroertes krijgen spontaan sensaties terug, terwijl anderen enkele maanden of jaren fysiotherapie nodig hebben om slepende spiercontrole problemen te overwinnen.