Che cos'è un ictus del midollo spinale?
Un ictus del midollo spinale è una reazione fisica improvvisa, spesso grave, al flusso sanguigno ostruito nella colonna vertebrale. Se l'arteria spinale principale o uno dei vasi sanguigni più piccoli nella colonna vertebrale è bloccato, il sangue non può raggiungere le delicate strutture nervose del midollo. Il risultato è solitamente un dolore e una debolezza che irradiano immediatamente, seguiti a breve dalla mancanza di controllo muscolare degli arti e possibilmente da paralisi. Molti casi di ictus del midollo spinale sono reversibili con cure mediche immediate e terapia fisica in corso. Se si verifica un blocco importante, tuttavia, una persona può avere difficoltà per tutta la vita nonostante tutti gli sforzi terapeutici.
Molte condizioni diverse possono precedere un ictus del midollo spinale. Le persone che hanno l'aterosclerosi, un accumulo di placche di colesterolo nelle loro arterie, sono a maggior rischio di soffrire di ictus. L'arteria spinale o l'aorta che la nutre può diventare pericolosamente stretta quando le placche si accumulano lungo le pareti interne. I blocchi totali possono verificarsi quando i depositi di colesterolo si liberano e si depositano in vasi sanguigni più piccoli nella colonna vertebrale.
Altre potenziali cause di ictus del midollo spinale includono malattie croniche, infezioni acute e lesioni che causano danni ai vasi sanguigni spinali. Condizioni autoimmuni come il lupus possono danneggiare un'arteria al punto da rompersi ed emorragie. Le infezioni da sifilide e il diabete possono anche compromettere il funzionamento dei vasi sanguigni. Le lesioni associate a traumi maggiori alla colonna vertebrale e complicanze della chirurgia spinale possono occasionalmente causare anche ictus del midollo spinale. In alcuni casi, una causa sottostante non viene mai scoperta.
Quando si verifica un ictus del midollo spinale, una persona in genere sente dolore immediato e grave e senso di oppressione alla schiena. Sensazioni di bruciore e formicolio possono irradiarsi lungo la colonna vertebrale e nelle gambe. Dopo alcuni minuti o ore, una persona può perdere tutta la sensazione e il controllo muscolare delle gambe e della parte inferiore del busto. Anche il controllo dell'intestino e della vescica sono spesso compromessi. Se il blocco arterioso si verifica vicino alla parte superiore del midollo spinale, anche le braccia possono essere colpite.
Le cure mediche di emergenza devono essere ricercate ai primi segni di un possibile ictus del midollo spinale. Un team di medici può valutare la gravità della situazione e cercare una causa sottostante eseguendo scansioni della colonna vertebrale, eseguendo analisi del sangue e chiedendo l'insorgenza dei sintomi. Le scansioni di risonanza magnetica sono di solito efficaci per individuare il sito di danno o blocco dei vasi sanguigni. Vengono inoltre condotti test di elettromiografia per identificare l'entità del coinvolgimento del nervo.
Nella maggior parte dei casi, non è possibile riparare arterie e nervi gravemente danneggiati attorno al midollo spinale. Gli sforzi terapeutici generalmente si concentrano sul miglioramento del flusso sanguigno e sull'eliminazione della causa sottostante, se possibile. Ai pazienti possono essere somministrati aspirina e altri fluidificanti del sangue, nonché farmaci per combattere le infezioni o il dolore. Alcuni pazienti che soffrono di ictus del midollo spinale riguadagnano sensazioni spontaneamente, mentre altri richiedono diversi mesi o anni di terapia fisica per superare i persistenti problemi di controllo muscolare.