Qu'est-ce qu'un accident vasculaire cérébral?
Un coup de moelle épinière est une réaction physique soudaine, souvent grave, à un flux sanguin obstrué dans la colonne vertébrale. Si l'artère spinale principale ou l'un des plus petits vaisseaux sanguins de la colonne vertébrale est obstrué, le sang ne peut pas atteindre les structures nerveuses délicates du cordon. Il en résulte généralement une douleur et une faiblesse radiantes immédiates, suivies de peu par un manque de contrôle musculaire des membres et peut-être une paralysie. De nombreux cas d'accident vasculaire cérébral de la moelle épinière sont réversibles avec des soins médicaux rapides et une thérapie physique continue. Cependant, si un blocage important se produit, une personne peut avoir des difficultés à vie, malgré tous les efforts de traitement.
De nombreuses conditions différentes peuvent précéder un accident vasculaire cérébral. Les personnes atteintes d'athérosclérose, une accumulation de plaques de cholestérol dans leurs artères, courent le plus grand risque de subir un AVC. L'artère spinale ou l'aorte qui la nourrit peut devenir dangereusement étroite lorsque des plaques s'accumulent le long des parois intérieures. Des blocages totaux peuvent survenir lorsque les dépôts de cholestérol se libèrent et se logent dans des vaisseaux sanguins plus petits dans la colonne vertébrale.
Parmi les autres causes potentielles d'accident vasculaire cérébral de la moelle épinière figurent les maladies chroniques, les infections aiguës et les traumatismes qui endommagent les vaisseaux sanguins de la colonne vertébrale. Les maladies auto-immunes telles que le lupus peuvent endommager une artère au point de provoquer des ruptures et des hémorragies. Les infections à la syphilis et le diabète peuvent également nuire au fonctionnement des vaisseaux sanguins. Les blessures associées à un traumatisme majeur à la colonne vertébrale et aux complications de la chirurgie de la colonne vertébrale peuvent parfois entraîner un accident vasculaire cérébral. Dans certains cas, une cause sous-jacente n'est jamais découverte.
Lorsqu'un coup de moelle épinière se produit, une personne ressent généralement une douleur immédiate et intense et une sensation d'oppression dans le dos. Des sensations de brûlure et de picotement peuvent se propager dans la colonne vertébrale et dans les jambes. Après quelques minutes ou quelques heures, une personne peut perdre toute sensation et tout contrôle musculaire dans les jambes et le bas du torse. Le contrôle de l'intestin et de la vessie est également souvent compromis. Si le blocage artériel se produit près du haut de la moelle épinière, les bras peuvent également être affectés.
Les soins médicaux d'urgence doivent être recherchés dès les premiers signes d'un éventuel accident vasculaire cérébral. Une équipe de médecins peut évaluer la gravité de la situation et rechercher une cause sous-jacente en procédant à des examens d'imagerie de la colonne vertébrale, en effectuant des analyses de sang et en posant des questions sur l'apparition des symptômes. Les analyses par imagerie par résonance magnétique sont généralement efficaces pour localiser le site des dommages ou du blocage des vaisseaux sanguins. Des tests d'électromyographie sont également effectués pour identifier l'étendue de l'atteinte nerveuse.
Dans la plupart des cas, il n'est pas possible de réparer les artères et les nerfs endommagés autour de la moelle épinière. Les efforts de traitement visent généralement à améliorer le flux sanguin et à éliminer, si possible, la cause sous-jacente. Les patients peuvent recevoir de l'aspirine et d'autres anticoagulants, ainsi que des médicaments pour lutter contre les infections et la douleur. Certains patients victimes d'accidents vasculaires cérébraux retrouvent spontanément des sensations, tandis que d'autres ont besoin de plusieurs mois ou années de thérapie physique pour surmonter leurs problèmes de contrôle musculaire persistants.