Wat is een virale load-test?

Een virale ladingstest is een medische test die wordt uitgevoerd om te bepalen hoeveel exemplaren van een virus aanwezig zijn in het bloed van een patiënt. Deze test wordt gebruikt om informatie te verzamelen over de ernst van een infectie. Virale load-testen worden gebruikt bij de diagnose, behandeling en langdurige monitoring van patiënten met het humaan immunodeficiëntievirus (HIV), hepatitis B en C en cytomegalovirus. Veel laboratoria kunnen patiëntmonsters verwerken die zijn ingediend voor een virale load-test.

Er kunnen verschillende methoden worden gebruikt om een ​​virale laadtest uit te voeren. Nadat een methode is gebruikt, is het belangrijk om dezelfde methode te blijven gebruiken, omdat de waarden tussen de methoden kunnen variëren. Schakelen tussen verschillende methoden levert inconsistente resultaten op. Dit kan de patiënt in gevaar brengen of valse informatie over de voortgang van de patiënt creëren die tot slechte medische beslissingen kan leiden.

In de virale ladingstest wordt een monster lichaamsvloeistof zoals bloed geanalyseerd en het aantal exemplaren van het virus wordt geteld om een ​​waarde terug te geven in termen van virale eenheden per gegeven eenheid lichaamsvloeistof. Hoge virale belastingen duiden op meer ernstige infecties omdat er meer exemplaren van het virus zijn. Veranderingen in de virale belasting kunnen de voortgang van de patiënt tonen. Als de belasting afneemt, betekent dit dat de patiënt op medicatie reageert. Als het toeneemt, wordt de infectie erger en werken de huidige behandelingsmethoden niet of heeft de patiënt problemen met het naleven van het behandelplan.

Het meest ideale testresultaat is een laag of niet-detecteerbaar resultaat. Het is belangrijk om te weten dat niet-detecteerbare resultaten niet betekenen dat het virus is uitgeroeid. Kopieën van het virus kunnen nog steeds aanwezig zijn in het lichaam, soms verstrikt in de cellen in plaats van vrij rond te zweven in lichaamsvloeistoffen zoals bloed. Een patiënt met een niet-detecteerbaar resultaat is dus niet genezen, maar reageert zeer goed op de behandeling. Als de niveaus laag kunnen worden gehouden of niet kunnen worden gedetecteerd met medicijnen en andere behandelingen, zal de patiënt waarschijnlijk langer overleven.

Wanneer bij mensen in eerste instantie de diagnose virale infecties zoals HIV wordt gesteld, zal een arts meestal om een ​​telling van de virale belasting vragen om een ​​basislijn te maken die zal worden gebruikt om de patiënt in de loop van de tijd te volgen. Daaropvolgende tests zullen worden gebruikt om het verloop van de behandeling te volgen en om patiënten periodiek opnieuw te beoordelen om te bevestigen dat hun behandeling nog steeds effectief is. Als een virale load-test een verandering vertoont, kunnen arts en patiënt een nieuwe behandelingskuur bespreken om de verandering aan te pakken.