Hva er en viral belastningstest?

En viral belastningstest er en medisinsk test utført for å bestemme hvor mange kopier av et virus som er til stede i pasientens blod. Denne testingen brukes til å samle informasjon om alvorlighetsgraden av en infeksjon. Viral belastningstesting brukes til diagnostisering, behandling og langsiktig overvåking av pasienter med humant immunsviktvirus (HIV), hepatitt B og C, og cytomegalovirus. Mange laboratorier har kapasitet til å behandle pasientprøver sendt inn for en viral belastningstest.

Flere forskjellige metoder kan brukes til å utføre en viral belastningstest. Når en metode er brukt, er det viktig å fortsette å bruke den samme metoden fordi avlesninger kan variere mellom metoder. Å bytte frem og tilbake mellom forskjellige metoder vil gi inkonsekvente resultater. Dette kan true pasienten eller skape falsk informasjon om pasientens fremgang som kan føre til dårlige medisinske beslutninger.

I viral belastningstest analyseres en prøve av kroppsvæske som blod, og antall kopier av viruset telles for å gi en verdi i form av virale enheter per gitt enhet kroppsvæske. Høye virusbelastninger indikerer alvorligere infeksjoner fordi det er flere kopier av viruset. Endringer i virusbelastningen kan vise pasientens fremgang. Hvis belastningen minker, betyr det at pasienten svarer på medisiner. Hvis den øker, blir infeksjonen verre, og enten fungerer ikke de nåværende behandlingsmetodene, eller pasienten har problemer med å overholde behandlingsplanen.

Det mest ideelle testresultatet er et lite eller ikke-påvisbart resultat. Det er viktig å være klar over at uoppdagelige resultater ikke betyr at viruset er blitt utryddet. Kopier av viruset kan fremdeles være til stede i kroppen, noen ganger viklet inn i cellene i stedet for å flyte fritt i kroppsvæsker som blod. Dermed er ikke en pasient med et påvisbart resultat blitt kurert, men reagerer veldig godt på behandlingen. Hvis nivåene kan holdes lave eller ikke kan påvises med medisiner og andre behandlinger, vil pasienten sannsynligvis overleve lenger.

Når folk først får diagnosen virusinfeksjoner som HIV, vil en lege vanligvis be om en viral belastning for å lage en grunnlinje som vil bli brukt til å overvåke pasienten over tid. Etterfølgende tester vil bli brukt for å overvåke behandlingsforløpet og for periodisk å revurdere pasienter for å bekrefte at behandlingen fortsatt er effektiv. Hvis en viral belastningstest viser en endring, kan lege og pasient diskutere et nytt behandlingsforløp for å adressere endringen.